¿Cerveza para niños?

Si no la cogen, léanlo como si estuviera escrito en español, o lean el letrero en hindi que sí está bien escrito :P
Otra cosa interesante, que se puede ver en la foto, es que aquí muchas tiendas de licor ponen en sus avisos que venden vino inglés, como si fuera la locura. Uno siempre oye de vinos franceses, italianos, chilenos y hasta californianos, pero ¿ingleses? Supongo que en los tiempos de la colonia los vinos indios eran muy muy malos, eso si existían, y los buenos vinos eran los que los ingleses traían. Claro que con el calentamiento global creo que se empezarán a hacer populares los vinos ingleses en unos años...

El rey de las frutas

En India hay alrededor de 1'600.000 hectáreas cultivadas de mango, siendo de lejos el mayor productor del mundo. El mango es la fruta del verano, una de las pocas razones por las cuales la población quiere que llegue el verano. Lo más impresionante es la cantidad de variedades, aquí dice que son alrededor de 1,500.

De estas variedades, hasta el momento he podido probar: Alphonso, Kesar, Badami, Dasheri y Rajapuri, siendo todas ellas claramente diferenciables. La dulzura, color externo, tamaño, consistencia, forma y fibrosidad, entre otras características, cambian radicalmente de variedad en variedad. Por ejemplo, el Badami es amarillo por fuera, muy dulce, para nada fibroso (no le quedan esos hilitos detestables a uno en los dientes) y se puede comer con cucharita como un aguacate (!!), lo cual evita la enmelocotada que yo creía era reglamentaria cada vez que uno comía mango.


También tienen muchos productos derivados del mango. Jugos, helados, chutney (una salsa que cumple el papel del ají en Colombia), pickles (pasaboca picante a base de frutas en conserva), lassi (parecida a un kumis), malteadas, mermeladas, dulces, etc. En Junio es el festival del mango y todo indica que allá estaré...

Padres busca-novias

Cuando llevaba apenas dos semanas en la India, estaba en una fiesta en Agra cuando un gringo le preguntó a un indio, "[...] and are your parents already looking for a wife for you?". Ante esta situación, solté una carcajada que me hizo merecedor de miradas bastante despectivas. El indio muy tranquila y seriamente respondió que sí, que ya habían empezado la labor. Después me enteré de que ésa es la forma más común de encontrar esposa. Los padres buscan candidatas, por lo general a través de otros padres, y se las presentan al hijo que consideran en edad de casarse. Este último medio tiene la oportunidad de decir que no, pero por lo general la gente es muy sumisa con los padres.
Esta semana, estaba hablando con un compañero de trabajo indio y, sin darme cuenta, le pregunté si su familia le estaba buscando esposa, con toda la seriedad del caso. Inmediatamente después de hacerlo me dí cuenta de que estaba haciendo una pregunta que hace unos meses me había parecido de lo más cómico. Definitivamente uno se va adaptando a la nueva cultura a veces casi sin darse cuenta...

Los extranjeros en India

En mi primera semana en la India, al deternerse nuestro carro en un semáforo, se acercó un niño a pedir plata. Cuando vió que una de las personas era blanca, empezó a gritarle a los otros niños "Gora! Gora!", la expresión en hindi para las personas blancas o, a veces más generalmente, para los extranjeros. De inmediato llegaron otros tres niños a golpear en las ventanas, especialmente en la de mi amigo gringo.

Con el correr del tiempo me di cuenta de que ésta es la imagen preponderante acerca de los extranjeros: son los que tienen plata. No se nota sólo cuando los mendigos buscan a los blancos, también cuando los rickshaws les piden cantidades exorbitantes o simplemente cuando los extranjeros reciben mayor atención en cualquier local comercial. Esta semana en la oficina de educación del distrito, el respectivo director no nos paraba muchas bolas hasta que se enteró que yo era extranjero, después de lo cual empezó a portarse muy bien con nosotros.

Uno creería que una cultura tan antigua y tan diferente tendería a rechazar a los extranjeros, y puede que sea cierto en aquellos lugares donde todavía las tradiciones están muy arraigadas. La India que yo he vivido, la India urbana, es un país que se está "occidentalizando" a un ritmo vertiginoso, donde pasa todo lo contrario. Los extranjeros son la novedad, el dinero, vienen de una sociedad "mejor", la de las películas, la de los avisos publicitarios. A la gente le gusta hablar con ellos, es un honor que vayan a sus casas o asistan a sus bodas. Sin embargo, la diferencia cultural es muy grande para que puedan entablar amistades de verdad, a menos que los indios involucrados hayan tenido mucho contacto con occidente y compartan parte de su cultura. Los extranjeros tarde o temprano se dan cuenta de esto, lo cual, sumado a que para un occidental es muy difícil llegar a comprender cómo piensan los indios, hace que por lo general terminen buscándose entre sí. No porque la sociedad los rechaze, simplemente porque se sienten más cómodos en un grupo de personas más parecidos a ellos. Cabe aquí una frase de Gita Mehta que ya había citado en el blog: "Those who visit India on the other hand have not been told often enough or in a popularly comprehensible way that the experience of the East is simply not accesible to the Western mind, except after an almost total reeducation."

El trato a los extranjeros también se debe en parte a lo que aquí llaman el colonial hangover. Los ingleses eran, literalmente, los reyes. Eran dueños de la tierra, los animales, las casas, tenían montones de empleados, comida y toda clase de comodidades. Las familias indias de clase alta enviaban a sus hijos a estudiar a Inglaterra, los que tenían plata se iban de vacaciones por Europa. Además, como en la independencia los ingleses se fueron "pacíficamente" para que los indios se mataran entre sí, no quedaron odiando tanto a los ingleses.

En definitiva, los extranjeros no son rechazados, pero tampoco logran mezclarse del todo dentro de la sociedad india.

Micos en la oficina

Hace rato no venían, pero ayer volvieron. Estos micos, entre muchos otros más, hacen parte de la fauna callejera. Andan en grupos de cuatro o cinco, aunque a veces se ve alguno solo en busca de comida, por lo general no muy lejos de los demás. No son para nada amistosos, supongo que la vida callejera les ha enseñado que los buenos modales no consiguen comida.

Son tan solo una parte de la fauna callejera india, donde la reina suprema es la vaca. Hay vacas por todos lados, en las calles, avenidas, mercados, andenes, etc. También hay muchos perros, por lo general con alguna enfermedad en la piel, y de vez en cuando se ven hasta cerdos (con pinta de jabalí). Pero lo que más me impresionó fue ver pavos reales saltando por los patios de las casas, aunque no es muy común. Supongo que la cantidad de basura y desechos en la calle es la causa de la presencia de tantos animales.

Choro: Dícese de...

¿Alguna vez se ha puesto a pensar de dónde viene la palabra choro? ¿O tal vez el verbo derivado choriar (ojo, no es chorear)? Algunos ejemplos para ilustrar el caso:
- Cojan a ese chino que es un choro! (puede intercambiar choro por choricaco si es más de su agrado)
- Uy no parce, me choriaron el celular en el transmi...
Pues yo nunca lo había pensado y, la verdad, en este momento no se me ocurre de donde pudo haber salido esta palabra que tanto enriquece la jerga urbana. Sin embargo, la semana pasada me enteré de que ladrón en hindi se dice chor y robo se dice chori. ¿Coincidencia? ¿Será que el gobierno colombiano patrocinó unas clases de hindi entre algunos personajes porque le parecieron muy indios? Juzguen ustedes...

El gran Parchai

12 del día. 42 grados centígrados. Camino por una polvorienta calle de Delhi. No hay nubes en el horizonte. Por ser mediodía no hay sombra alguna. Llevo 500 metros caminando bajo el sol pero me han parecido 5 kilómetros. Tengo una botella de agua, pero, a pesar de haberla comprado hace 5 minutos, ya está caliente. Pienso en parar pero esa no es una posibilidad, tengo afán y el sol de todas formas no va a bajar en muchas horas. Cruzo la esquina y me encuentro con un andén cubierto, con techo. Inmediatamente me digo a mi mismo:
- Mi mismo, como diría Enrique Iglesias, esto es casi una experiencia religiosa.
Y entonces pienso que, a pesar de los innumerables casos de adoración al sol por distintas religiones y ritos paganos, nunca he oido hablar del dios de la sombra, y en mi caso me he sentido más cerca a Dios cuando encontré sombra.
He decidido entonces crear el dios de la sombra: el gran PARCHAI(*). Este es un dios negro, muy alto y muy gordo, para que pueda hacer mucha sombra sin verse muy afectado. En el poema épico de la respectiva religión, iría el gran héroe caminando por el desierto indio a temperaturas superiores a los 60 grados (los poemas épicos siempre exageran) y cuando está a punto de desfallecer, con sus últimos matices de lucidez implora al gran Parchai que lo acompañe en su camino a Africa. Ante esta petición este gran dios desciende a la tierra y le hace sombra con su gran cuerpo durante su recorrido. Al llegar a Africa el gran Parchai se emborracharía con sus descendientes directos africanos, mientras el gran héroe iría a dar sus respectivos sermones y a salvar unas cuantas personas que iban por el "mal camino".

¿Qué opinan? ¿Tiene futuro el gran Parchai?

(*) Etimología: Parchai es la palabra en hindi para sombra.

¿Cuartel nazi en Jaipur?

Símbolo de racismo y exclusión en occidente, la svastika tiene un significado totalmente distinto en oriente. Svastika significa "pequeño símbolo de buena suerte" en sanscrito, por lo cual se ve en infinidad de lugares en países como la India. Inclusive, el hinduismo no es la única religión dentro de la cual este ícono tiene una connotación positiva. Otras religiones como el Budismo y el Jainismo también lo utilizan con un sentido positivo. Es muy común ver entonces la svastika en templos, carros, casas, etc.

Sin embargo, en muchos casos el símbolo es asociado con pureza y en algunos casos con pureza de raza. Inclusive dentro del hinduismo, un grupo hinduista extremo, que fue el encargado de matar a Gandhi, utiliza la svastika como su principal símbolo. Vea más aquí.

Mi trabajo

Hago parte de un equipo de investigación de una universidad gringa. El propósito central de los proyectos que tenemos en la India es evaluar, con todas las de la ley, un par de programas educativos desarrollados por una ONG en materia de educación. Trabajo en barrios muy pobres, tanto que nunca había visto algo similar en Colombia, aunque no sé si es que depronto no he ido a los lugares más afectados. En el más importante de estos proyectos, la idea es armar unas clases comunitarias con niños que no estén matriculados en la escuela, enseñarles a leer y algo de matemáticas para después ayudarlos a matricularse y hacer más llevadero el ingreso a la escuela mediante un acompañamiento en las tardes, previniendo de esta forma los muchísimos casos de deserción en las primeras semanas.
Desde el punto de vista de la investigación, queremos analizar el impacto de estos programas en los niños, especialmente cómo se relacionan las redes de amigos de éstos con las decisiones educativas (ir a nuestras clases, matricularse, rendimiento en las clases, asistencia, etc.). Si mis amigos van a la clase comunitaria, ¿yo soy más propenso a ir? Si mis amigos van conmigo a clase, ¿se baja mi rendimiento porque me distraigo en clase? ¿El porcentaje de mis amigos que estén yendo a la escuela afecta mis probabilidades de ir? ¿O tal vez todo depende es de las redes de amigos de los padres quienes son los que toman las decisiones?
Aunque no hablo el idioma local, es muy reconfortante ir a las clases y ver cómo éstas se desarrollan. Sé cómo pedirle a los niños que lean y cómo decirles si sus sumas están bien o mal. Es bonito ver cómo, a pesar de las condiciones tan precarias y en medio de una sociedad que yo no calificaría de alegre, los niños siguen mostrando tanta vitalidad y alegría. Esas visitas de campo me suben el ánimo.

Entrenando profesores comunitarios

Una clase comunitaria

Matriculando niños en la escuela

Gurgaon - La Ciudad del Milenio

Vivo a 30 minutos de Delhi en una ciudad (pueblo?) llamada Gurgaon, comunmente denominada la "Ciudad del Milenio". El apodo se debe a varias companias multinacionales que han decidido radicarse en la zona, generando demanda por vivienda y comercio de alto nivel en los alrededores. Es asi como se pueden ver edificios muy ostentosos, centros comerciales muy occidentales y viviendas lujosas en los alrededores. Claro que detras de estos edificios y centros comerciales se ve mucha, pero mucha, pobreza.
A pesar de estos "avances", la infraestructura es lamentable. La electricidad se va por lo menos 4 horas al dia sin previo aviso, esto en los barrios "ricos" porque en los pobres pueden ser mas de 10 horas, si es que hay electricidad. Ademas, es comun tener altas fluctuaciones, las cuales en mi caso han cobrado la vida de: el adaptador de mi computador, un cargador de celular, el filtro de agua, los parlantes, el modem de banda ancha y el router inalambrico. Por donde vivo, que es un barrio de gente mas o menos acomodada, todo el mundo tiene planta o inverter, porque eso de vivir con esos cortes de energia en este calor es muy berraco.
El agua viene algunas horas en la manana, por lo cual todas las casas y apartamentos tienen un tanque que llenan durante esas horas para poder tener agua despues todo el dia. A veces toca contratar carrotanques para que vengan a llenar el tanque cuando el suministro de agua por la manana no es suficiente. Sobre decir que, obviamente, el agua no es potable.
El estado de las vias tampoco es el mejor, lo cual sumado al no conocimiento de norma de transito alguna hacen del trafico un caos total en las horas pico, y a veces tambien en las no pico. Los andenes practicamente no existen, y en los pocos casos en que si son invadidos por vendedores, ambulantes o los de la misma tienda en frente del anden, dejando sin espacio a los peatones que se ven obligados a caminar por la calle entre los carros.
Puede que Gurgaon sea la ciudad del milenio, pero creo que se refieren al milenio pasado...

Como extrano mi clima tropical estable...

Ya me habia quejado antes del frio, pues ahora me voy a (empezar a) quejar del calor. las temperaturas esta semana alcanzaron ya los 40 grados centigrados, y hasta ahora estamos a mediados de Abril. El clima ademas es superseco y el viento tampoco ayuda mucho que digamos. A esto se suman los constantes cortes de energia que impiden prender el aire acondionado. Afortunadamente tengo un inverter (un aparato que recarga baterias cuando no hay luz para cuando esta se va, muy popular por aca, por cierto) en el apartamento que permite al menos prender los ventiladores cuando no hay luz.
Los vegetales de verano son terribles, la mayoria no los habia visto en mi vida y no tengo la mas minima idea como se diria en espanol, pero es que que va a crecer en este clima!! Las frutas en cambio si me agradan. La fruta insignia del verano es el mango, en sus cincuenta mil variedades indias. Si bien aun solo se ven una o dos variedades, me han hablado maravillas de la diversidad y el sabor de los mangos que se veran durante el verano. Tambien se estan empezando a ver muchas patillas. Al mirar los arboles, parece que estuvieramos en otono: muchas hojas se han caido y estan secas en el piso, supongo que por la falta de agua se mueren.
Los indios tienes sus manas para lidiar con el calor. Se ve mucha gente con turbantes para proteger la cabeza y el cuello del impacto directo del sol, en cambio cachuchas no se ven mucho. Tambien han empezado a aparecer muchos carritos en la calle que venden jugo de cana de azucar (no, no es aguardiente) y lassi, una bebida parecida a un kumis pero menos espesa, que viene tambien en presentacion salada, horrible para mi aunque a los indios les encanta. Aparte de los ventiladores y el aire acondicionado, tienen unos aparatos que llaman coolers, que son como un ventilador grande sobre el cual van cayendo cantidades casi imperceptibles de agua, lo que hace que el viento que produce sea mas fresco sin que lo moje a uno. Para conservar fria el agua, usan jarras de barro recubiertas de una tela muy delgada empapada. Tambien se ven mujeres en la calle con sombrillas. Curiosamente, cuando fui a buscar bloqueador solar, solo encontre un par de marcas y se nota que el mercado esta claramente orientado hacia las mujeres, por las marcas que lo producen y el empaque en si.
Pero bueno, sera empezar a apropiarse de algunas de las costumbres locales para aguantar el calor, que por lo visto puede llegar hasta los 47 grados...
PD: Los problemas de electricidad se tiraron el adaptador de mi computador, asi que estoy desde un computador prestado y no puedo poner tildes.

Nuevas religiones en el entorno social indio

Había una vez unos Brahmins (la más alta de la cuatro castas principales del hinduismo) en el sur de la India. Un día, paseando por el bosque, conocieron a unos indios nativos de Goa que, dada la condición de colonia portuguesa de este reducto indio, eran católicos. Los de Goa les explicaron a los Brahmins como era que funcionaba la cosa y a éstos les quedó gustando, por lo cual decidieron convertirse al catolicismo. Al mismo tiempo, no muy lejos de allí, unos misioneros occidentales utilizaban sus métodos, no muy ortodoxos, para convertir más hindúes al catolicismo, sólo que este grupo no pertenecía a los Brahmins sino a los Dalits, quienes ni siquiera tienen la fortuna de pertenecer a una casta.
Después de un tiempo, los ex-Brahmins se dieron cuenta de que, en su nueva religión, estaban al mismo nivel de quienes antes no podían tocar ni ser tocados por su sombra, lo cual les creo un gran conflicto personal. ¿"Todos los hombres son iguales ante los ojos de Dios"? Carreta, no podían permitir, por ejemplo, que fueran bien vistos los matrimonios entre ex-Dalits y ex-Brahmins. ¿Cúal fue la solución? Fácil, un catolicismo con castas. Es así como, hoy en día, muchos indios católicos conservan ciertas características de su antigua religión que les permite vivir más armoniosamente, al menos desde el punto de vista de algunos.

Conocimientos ortográficos de un sastre

¿Qué opinan de esta joya?

Lenguas nativas

Esta semana le pedí a una compañera de trabajo (india) que escribiera un mensaje en hindi para los supervisores, que no hablan muy bien inglés. Ella empezó a escribirlo y me preguntó si podía utilizar algunas palabras en inglés, yo le respondí que sí desde que ellos las entendieran. Después de algunos minutos me dijo que ella creía que los supervisores entendían inglés escrito, que entonces iba a escribir el mensaje en inglés pero se los explicaba en hindi. Yo noté algo raro y después de algunas preguntas me dí cuenta que ella no es muy buena escribiendo en hindi. Horas después, hablando del incidente, me dijo "I'll never be able to express myself in hindi as good as in english". Al ver mi cara de sorpresa, me preguntó que si yo no sentía lo mismo con el español. Obvio que no!! El español es mi lengua natal y nunca, por más que lo intente, podré expresarme igual de bien en otro idioma. Si bien a uno a veces se le salen palabras en inglés, nunca llegaré al punto en que me sienta más cómodo hablando en otro idioma.
Le conté a mi jefe (gringo) acerca del incidente y me dijo que en India eso es super común. Parece ser que la gente de estratos altos mete a sus hijos en colegios en inglés desde muy pequeños y en muchos casos en la casa se habla en inglés, es decir que el que esta gente hable un poquito de hindi es un milagro!! Al principio me pareció super triste que pierdan su "identidad lingüística", pero luego me dí cuenta que el caso colombiano es aún más grave. Los españoles arrasaron con nuestros idiomas y hoy en día sólo hablamos el idioma heredado de ellos y nadie muestra el más mínimo interés en aprender una lengua nativa. Claro que hay que aclarar que nuestro grado de desarrollo cuando nos colonizaron era infinitamente inferior al de los indios. También se puede decir que tenemos un español "propio", muy diferente al de los españoles, que nos hace sentir cierta identidad. Curiosamente, aquí la gente está presenciando un fenómeno parecido: el nacimiento de un inglés propio, que muchos han denominado "Hinglish" (ojo, es diferente al Indlish que es más un inglés chambón), que básicamente es un inglés correcto pero con un acento distinto y muchas palabras en hindi. ¿Mismo fenómeno?

En un cancha en South Delhi

Vincent desborda por la izquierda, pegado a la raya maneja el balón al mejor estilo de los punteros holandeses. Levanta la cabeza y ve al Crack, que vino a la India a enseñarle a los indios (entre otra nacionalidades) cómo es que se juega al fútbol, pidiéndole la bola. Sin dudarlo un instante suelta un pase a ras de pasto, rápido, preciso, como dicta el manual. El Crack ve venir la bola, sin mirar siente, presiente que tiene un defensa contrario detrás, a menos de medio metro. Está de espaldas al arco, como a 20 metros del arco contrario. No piensa, el fútbol es de instinto, sobretodo en las jugadas rápidas donde no hay tiempo siquiera para pensar. Su diestra mágica sale al encuentro del balón en frente de la también talentosa zurda. Cuando llega el balón lo amortigua, lo consiente, lo amarra al guayo, y empieza a rotar sobre su pierna izquierda, que en su caso no puede ser llamada "la de subirse al bus". Tiene muy poco espacio, el defensor ya está más cerca, pero el corazón le dice que por ahí cabe, y en efecto la pelota y el pie, siendo uno solo desde hace unos segundos, logran transportar la pecosa por este estrecho canal. Desde la tribuna se oye el grito "Are bhai, Zidane ka play", pero están equivocados, Zidane hubiera necesitado más espacio. Teniendo aún el balón pegado al botín lo lanza hacia adelante, empezando una carrera frenética donde el único obstáculo que queda por sortear es el portero...

Arquitectura budista

Tal como alguien lo mencionó en el anterior post, en un lugar muy cerca a Varanasi, llamado ahora Sarnath, Buda dió su primer sermón, convirtiendo el sitio en un uno de los lugares más importantes del budismo. Este hecho hace que hoy en día existan templos de aquellos países que cuentan con una importante presencia de esta religión, lo cual permite ver distintos estilos arquitectónicos en la construcción de los templos. Ahí les dejo algunas fotos...
Myanmar (también conocido como Burma o Birmania)

China

Japón

Tailandia

Tibet

Fake sadhus

Varanasi, también llamada Benares o Kashi, bañada por el Ganges, es tal vez la ciudad más sagrada del hinduismo. Allí van las personas a morir y ser cremadas en los ghats a la orilla del rio, con el objetivo de liberarse del ciclo de la reencarnación. La gente se baña en sus aguas para purificarse, a pesar de todas las cosas no-tan-puras que han encontrado los análises químicos del agua del rio. Día a día la gente lleva a cabo poojas (ofrendas) para pedir por alguien o por algo.
El ambiente sagrado atrae una gran cantidad de visitantes de varios tipos, entre los que se destacan tres principalmente: 1) Sadhus (gente dedicada por completo a prácticas espirituales), 2) Peregrinos, y, por supuesto, 3)Turistas. El "atuendo" de los sadhus es bastante particular, están completamente desnudos con ceniza blanca esparcida por todo el cuerpo, dándole un tono más claro a su piel por lo general oscura. Estas personas se instalan a las orillas del rio, congregando en algunos casos unas cuantas personas alrededor de ellos. ¿Quíenes son estas personas que los acompañan? Uno pensaría que los peregrinos, realizando ritos o tratando de adquirir sabiduría de sus maestros. Pues no, las personas alrededor por lo general son blancas. Lo que más se ve es círculos personas fumando cosas raras, compuestos por blancos disfrazados de hindues y un hindú disfrazado de blanco. Hay sadhus de verdad y son la gran mayoría en India, pero estos parecían simplemente brindándole a los turistas lo que les interesa, tal como me lo había advertido el leer Karma Cola.


PD. Me acordé de un chiste muy racista escribiendo el post (disclaimer: yo soy negro, así que nada personal):
Un negrito se echa talco en la cara y va y le dice a la mamá, "Mamá mírame, soy blanco". La mamá, ofendida por herir el orgullo de la raza, le da una muenda impresionante y le dice "Vaya y muéstrele a su papá". El niño va donde el papá y le dice "Papá mira, soy blanco", ante lo cual el papá lo agarra a patadas y le dice "Vaya y muéstrele a su abuelo". Muy juicioso el niño cojea hasta donde el abuelo y le dice con la boca ya chueca, "Abuelo, soy blanco", el abuelo lo muele con el bastón y le pregunta "Después de hablar con sus papás y conmigo, ¿aprendió la lección?". El niño muy seguro le contesta, "Obvio, no llevo ni diez minutos de blanco y ya los odio a todos ustedes negros hijueputas!!!".

La alegría de leer

Pues son las letras la llave secreta
que a un mundo nuevo te dejan entrar,
hay letras gordas, otras flaquitas
o alargaditas, grandotas, chiquitas,
que tienen tres curvas o son derechitas también,
y que al ponerlas unas con otras parecen notas de una canción

Como les conté anteriormente, el hindi tiene un "alfabeto" distinto (llamado devangari) que no tiene nada que ver con el alfabeto occidental. Una de las primeras tareas con el hindi fue entonces aprender el devangari.
Mis padres cuentan que cuando estaba aprendiendo a leer, cada vez que ibamos en un carro jugabamos a leer los avisos publicitarios en la calle, quién leyera el aviso más rápido ganaba un punto y así al final del viaje quién más puntos acumulara era el feliz ganador. Pues aquí he retomado un poco el juego, solo que no tengo contrincantes, ni carro. Trato de leer los avisos en la calle, lo cual en la mayoría de los casos logro hacer sólo fonéticamente, ya que mi vocabulario es bastante reducido. Sin embargo, cuando leo alguna palabra que conozco se siente que he decifrado un gran acertijo, que un otrora "matacho" adquiere de repente significado. Por ejemplo, ya sé para donde van los buses!! Uno se emociona, pa' que.
No sé si ustedes se acuerden de cuando aprendieron a leer, yo no tengo el más mínimo recuerdo y por eso no sé si uno de niño siente lo mismo. El caso es que ahora la canción del Tesoro del Saber tiene más significado...

PD: Me voy de vacaciones para Bogotá y después New York por tres semanas, así que probablemente no habrá muchas actualizaciones. Claro que, pensándolo bien, de pronto escribo sobre alguno de los muchos temas que han quedado en el tintero durante estos meses. Espero que no sé pierdan, escasos pero distinguidos lectores!

Thali: el corrientazo indio

¿Qué sería de la dieta del individuo promedio colombiano sin el corrientazo? Pues los indios tienen algo parecido llamado thali. Como pueden apreciar en la foto, por lo general lo sirven en un plato metálico con recipientes pequeños, cada uno con "algo" distinto. "Algo" puede ser granos, verduras crudas o cocinadas, platos dulces, salsas, arroz, yogurt, etc. También por lo general vienen con "tortillas" (naan, roti, parantha o puri, entre otros) y papard (la tortilla clara a la derecha).
Cada región tiene su thali tradicional, la foto corresponde a un muy generoso Rajasthani thali. Hay thalis desde 30 rupias (1.500 pesos) hasta 300 rupias (hagan la cuenta), lo cual depende principalmente de la cantidad de turistas/extranjeros que vayan al sitio. Cuando los thalis superan las 60 rupias por lo general se puede pedir refill, lo cual los hace una opción aún más atractiva.

Tal vez la diferencia más notoria con el corrientazo es que nunca he escuchado a nadie diciendo "Madre, me cambia el arroz por tajadas?".

Las bodas indias

Después de esperar hora y media en New Delhi Railway Station en una plataforma totalmente llena con vista preferencial a la ciudad de ratas sobre los rieles, por fin llegó el tren que me llevaría a Varanasi (aka Benares, Kashi, etc.).
En viajes largos como el que me esperaba (aprox. 11 horas) todo el mundo trata de socializar con la gente en los puestos/camarotes vecinos. Me tocó en el mismo compartment que una familia india que, como es costumbre, llevaba mucha comida. De las siete personas solo dos hablaban inglés, el padre (de aprox. 35 años) y una sobrina (de aprox. 21 años y como querida). Empezamos con las preguntas clásicas: "Where are you going?", "Where do you live?", "Where are you from?, etc. Me contaron que iban a una boda en Allahabad y yo les comenté que me parecería buenísimo ir a una boda india. Pues ni cortos ni perezosos me dijeron que fuera con ellos. Yo obviamente me moría de la pena, además ya tenía planeado mi fin de semana en Varanasi, por lo cual les dije que ni modo. Me dijeron entonces que fuera a otra boda el 12 de Febrero, la boda de una de las personas presentes pero que no participaba en la conversación por no saber inglés. Mis obligaciones laborales me impiden asistir, pero me daba pena decirles que no otra vez, entonces opté por decirles que iba a tratar. Pedí más detalles sobre la boda y me contaron que por el lado del novio había 200 invitados. Pregunté entonces cuántos invitados había por el lado de la novia y quedé totalmente anonadado con la respuesta: MIL. Cuando salí del estado de shock, entendí porque no había ningún problema en que yo fuera.

Para contextualizarlos un poco más, la boda es el acontecimiento más importante de la vida de cualquier persona. Aquí todavía los matrimonios son para siempre, lo cual no significa que sean felices. Los padres ahorran toda su vida para la dote de la hija y la fiesta. Los padres consiguen los pretendientes de sus hijas/os basados en casta, posición social, educación, ingresos, carta astral (no estoy exagerando), plata, amistad entre las familias, lugar de origen, etc. En las ciudades las bodas "sólo" tienen alrededor de 300 invitados si la familia no es muy pudiente, mientras que fuera de las ciudades, y en las familias más pudientes, tienen bodas fácilmente de más de mil invitados, a veces con todos los gastos pagos (pasajes y hotel).