Mi trabajo

Hago parte de un equipo de investigación de una universidad gringa. El propósito central de los proyectos que tenemos en la India es evaluar, con todas las de la ley, un par de programas educativos desarrollados por una ONG en materia de educación. Trabajo en barrios muy pobres, tanto que nunca había visto algo similar en Colombia, aunque no sé si es que depronto no he ido a los lugares más afectados. En el más importante de estos proyectos, la idea es armar unas clases comunitarias con niños que no estén matriculados en la escuela, enseñarles a leer y algo de matemáticas para después ayudarlos a matricularse y hacer más llevadero el ingreso a la escuela mediante un acompañamiento en las tardes, previniendo de esta forma los muchísimos casos de deserción en las primeras semanas.
Desde el punto de vista de la investigación, queremos analizar el impacto de estos programas en los niños, especialmente cómo se relacionan las redes de amigos de éstos con las decisiones educativas (ir a nuestras clases, matricularse, rendimiento en las clases, asistencia, etc.). Si mis amigos van a la clase comunitaria, ¿yo soy más propenso a ir? Si mis amigos van conmigo a clase, ¿se baja mi rendimiento porque me distraigo en clase? ¿El porcentaje de mis amigos que estén yendo a la escuela afecta mis probabilidades de ir? ¿O tal vez todo depende es de las redes de amigos de los padres quienes son los que toman las decisiones?
Aunque no hablo el idioma local, es muy reconfortante ir a las clases y ver cómo éstas se desarrollan. Sé cómo pedirle a los niños que lean y cómo decirles si sus sumas están bien o mal. Es bonito ver cómo, a pesar de las condiciones tan precarias y en medio de una sociedad que yo no calificaría de alegre, los niños siguen mostrando tanta vitalidad y alegría. Esas visitas de campo me suben el ánimo.

Entrenando profesores comunitarios

Una clase comunitaria

Matriculando niños en la escuela

Gurgaon - La Ciudad del Milenio

Vivo a 30 minutos de Delhi en una ciudad (pueblo?) llamada Gurgaon, comunmente denominada la "Ciudad del Milenio". El apodo se debe a varias companias multinacionales que han decidido radicarse en la zona, generando demanda por vivienda y comercio de alto nivel en los alrededores. Es asi como se pueden ver edificios muy ostentosos, centros comerciales muy occidentales y viviendas lujosas en los alrededores. Claro que detras de estos edificios y centros comerciales se ve mucha, pero mucha, pobreza.
A pesar de estos "avances", la infraestructura es lamentable. La electricidad se va por lo menos 4 horas al dia sin previo aviso, esto en los barrios "ricos" porque en los pobres pueden ser mas de 10 horas, si es que hay electricidad. Ademas, es comun tener altas fluctuaciones, las cuales en mi caso han cobrado la vida de: el adaptador de mi computador, un cargador de celular, el filtro de agua, los parlantes, el modem de banda ancha y el router inalambrico. Por donde vivo, que es un barrio de gente mas o menos acomodada, todo el mundo tiene planta o inverter, porque eso de vivir con esos cortes de energia en este calor es muy berraco.
El agua viene algunas horas en la manana, por lo cual todas las casas y apartamentos tienen un tanque que llenan durante esas horas para poder tener agua despues todo el dia. A veces toca contratar carrotanques para que vengan a llenar el tanque cuando el suministro de agua por la manana no es suficiente. Sobre decir que, obviamente, el agua no es potable.
El estado de las vias tampoco es el mejor, lo cual sumado al no conocimiento de norma de transito alguna hacen del trafico un caos total en las horas pico, y a veces tambien en las no pico. Los andenes practicamente no existen, y en los pocos casos en que si son invadidos por vendedores, ambulantes o los de la misma tienda en frente del anden, dejando sin espacio a los peatones que se ven obligados a caminar por la calle entre los carros.
Puede que Gurgaon sea la ciudad del milenio, pero creo que se refieren al milenio pasado...

Botella papel!!!

Hoy estaba leyendo el blog de un amigo que tiene un proyecto muy interesante como parte de Bogowiki. Un comentario al post en el blog de esta persona habla del famoso "Botella papel..." bogotano, pues les cuento que por acá en India también se escucha. No sé cómo se dice botella, ni sé cómo se dice papel en hindi, pero el tono es exactamente el mismo!! Para corrobar, la primera vez que lo oí salí corriendo a la calle y, en efecto, iba un tipo con algo parecido a un carro de balineras recogiendo material reciclable. Se ve mucho la gente recogiendo periódico, botellas de vidrio, de plástico, etc. Inclusive, hace unos días estaba caminando por Old Delhi con una botella de plástico vacía en la mano, llevaba ya como media hora con la botella porque no encontraba canecas y de repente un indio común y corriente que iba caminando por ahí, sin carrito de balineras ni nada por el estilo, me preguntó que si podía dársela. A mi me pareció la maravilla, por fin me desencartaba!! pero me pareció un poco raro/triste que alguien que no es reciclador pida botellas vacias en la calle. Supongo que es consecuencia de la situación económica que se vive, porque conciencia ambiental más bien poca.

Touts

Un tout es una persona que se dedica a identificar turistas y trata de venderle toda clase de servicios a precios desproporcionados. Las salidas de las estaciones de tren son uno de los lugares predilectos de estas personas, al igual que monumentos con un alta concentración de extranjeros. Tratan de que uno se monte en su rickshaw, recomendarle un hotel, llevarlo a cierto restaurante, venderle un tour por la ciudad, souvernirs, servicios fotográficos, etc. Obviamente, los precios que cobran estos personajes son muy altos, muchas veces 2 y hasta 3 veces más altos que el precio real. Cuando no cobran sumas exageradas, alguién les está pagando una comisión si lo llevan a uno a cierto restaurante/hotel/tienda.
Esta situación provoca un alto grado de paranoia cada vez que uno llega a una nueva ciudad. Al principio me molestaban estas personas y su insistencia, ahora ya he aprendido a manejarlo y por lo general les armo conversación un rato y al final, obviamente, no les compro nada. Sin embargo, si uno se pone a pensar, las cosas aquí son muy baratas comparadas con Europa y Estados Unidos. Lo que gana un turista de estos países en una hora de trabajo es probablemente lo mismo que gana una de estas personas en un mes, y no estoy exagerando. Podría verse hasta como un mecanismo redistributivo internacional. Tal vez lo mejor sería que los touts no cobraran precios absurdos y a cambio los turistas dejaran propinas generosas, pero ni lo uno ni lo otro pasará nunca.

Jugando con vidrios

Llego a la escuela. La verdad, no parece una escuela. Son tres cuartos, con las ventanas rotas, con muchos niños jugando alrededor. Trato de hablar con uno de ellos, me recita los números del 1 al 100 en inglés. Se dispone a recitarlos en orden contrario pero lo detengo, me apresuro a felicitarlo y me pongo a jugar con una pelota con otro niño. Cuando se disipan la mayoría de niños, se acercan unos cuantos a las ventanas rotas. Trato de decirles que tengan cuidado, que se van a cortar, pero mi precario hindi no me permite hacerlo. Empiezan a sacar los pedazos de vidrio de los marcos. Noto que manejan los vidrios posiblemente mejor de lo que yo lo haría, no se cortan ni parecen estar en peligro de hacerlo. Empiezan a romperlos, no como un juego sino como con un propósito en mente. Después de reducirlos a pedazos manejables los envuelven en un costal o los meten en una bolsa. Salen después por un hueco en la pared de la "escuela", cargando los vidrios probablemente hacia donde algún comprador que les dará a lo más 5 rupias (aprox. 10 centavos de dólar) por ellos.
No hay maldad ni avaricia en sus caras, solo hambre.

Top 10 de negocios para NO meterse en la India

10. Escuelas de conducción: Yo creo que si uno aprende a manejar decentemente no le dan el pase.
9. Una plaza de toros: No me quiero imaginar lo que dirían los hindús...
8. Bikinis: El machismo no deja que las mujeres se pongan esas "prendas del demonio".
7. Sectas cristianas: La preponderancia del hinduismo hace no muy atractivo este negocio tan rentable en Colombia.
6. Panadería: Los rotis, chapatis, naans, puris y demás "tortillas" remplazan al, tan ponderado en Colombia, pan.
5. Cubiertos, especialmente tenedores: Aquí todo el mundo come con la mano.
4. Medias: Aunque echaré ojo a ver si al menos en invierno si usan.
3. Puertas o cortinas para la ducha: No he visto la primera!!
2. Un matadero: La carne de res practicamente no existe. El cerdo se ve bastante poco.
1. Papel higiénico: Sin comentarios...

Claro que si hacen una inversión muy muy grande en marketing y logran que los indios usen estos productos se tapan...