¿Cuartel nazi en Jaipur?

Símbolo de racismo y exclusión en occidente, la svastika tiene un significado totalmente distinto en oriente. Svastika significa "pequeño símbolo de buena suerte" en sanscrito, por lo cual se ve en infinidad de lugares en países como la India. Inclusive, el hinduismo no es la única religión dentro de la cual este ícono tiene una connotación positiva. Otras religiones como el Budismo y el Jainismo también lo utilizan con un sentido positivo. Es muy común ver entonces la svastika en templos, carros, casas, etc.

Sin embargo, en muchos casos el símbolo es asociado con pureza y en algunos casos con pureza de raza. Inclusive dentro del hinduismo, un grupo hinduista extremo, que fue el encargado de matar a Gandhi, utiliza la svastika como su principal símbolo. Vea más aquí.

Mi trabajo

Hago parte de un equipo de investigación de una universidad gringa. El propósito central de los proyectos que tenemos en la India es evaluar, con todas las de la ley, un par de programas educativos desarrollados por una ONG en materia de educación. Trabajo en barrios muy pobres, tanto que nunca había visto algo similar en Colombia, aunque no sé si es que depronto no he ido a los lugares más afectados. En el más importante de estos proyectos, la idea es armar unas clases comunitarias con niños que no estén matriculados en la escuela, enseñarles a leer y algo de matemáticas para después ayudarlos a matricularse y hacer más llevadero el ingreso a la escuela mediante un acompañamiento en las tardes, previniendo de esta forma los muchísimos casos de deserción en las primeras semanas.
Desde el punto de vista de la investigación, queremos analizar el impacto de estos programas en los niños, especialmente cómo se relacionan las redes de amigos de éstos con las decisiones educativas (ir a nuestras clases, matricularse, rendimiento en las clases, asistencia, etc.). Si mis amigos van a la clase comunitaria, ¿yo soy más propenso a ir? Si mis amigos van conmigo a clase, ¿se baja mi rendimiento porque me distraigo en clase? ¿El porcentaje de mis amigos que estén yendo a la escuela afecta mis probabilidades de ir? ¿O tal vez todo depende es de las redes de amigos de los padres quienes son los que toman las decisiones?
Aunque no hablo el idioma local, es muy reconfortante ir a las clases y ver cómo éstas se desarrollan. Sé cómo pedirle a los niños que lean y cómo decirles si sus sumas están bien o mal. Es bonito ver cómo, a pesar de las condiciones tan precarias y en medio de una sociedad que yo no calificaría de alegre, los niños siguen mostrando tanta vitalidad y alegría. Esas visitas de campo me suben el ánimo.

Entrenando profesores comunitarios

Una clase comunitaria

Matriculando niños en la escuela

Gurgaon - La Ciudad del Milenio

Vivo a 30 minutos de Delhi en una ciudad (pueblo?) llamada Gurgaon, comunmente denominada la "Ciudad del Milenio". El apodo se debe a varias companias multinacionales que han decidido radicarse en la zona, generando demanda por vivienda y comercio de alto nivel en los alrededores. Es asi como se pueden ver edificios muy ostentosos, centros comerciales muy occidentales y viviendas lujosas en los alrededores. Claro que detras de estos edificios y centros comerciales se ve mucha, pero mucha, pobreza.
A pesar de estos "avances", la infraestructura es lamentable. La electricidad se va por lo menos 4 horas al dia sin previo aviso, esto en los barrios "ricos" porque en los pobres pueden ser mas de 10 horas, si es que hay electricidad. Ademas, es comun tener altas fluctuaciones, las cuales en mi caso han cobrado la vida de: el adaptador de mi computador, un cargador de celular, el filtro de agua, los parlantes, el modem de banda ancha y el router inalambrico. Por donde vivo, que es un barrio de gente mas o menos acomodada, todo el mundo tiene planta o inverter, porque eso de vivir con esos cortes de energia en este calor es muy berraco.
El agua viene algunas horas en la manana, por lo cual todas las casas y apartamentos tienen un tanque que llenan durante esas horas para poder tener agua despues todo el dia. A veces toca contratar carrotanques para que vengan a llenar el tanque cuando el suministro de agua por la manana no es suficiente. Sobre decir que, obviamente, el agua no es potable.
El estado de las vias tampoco es el mejor, lo cual sumado al no conocimiento de norma de transito alguna hacen del trafico un caos total en las horas pico, y a veces tambien en las no pico. Los andenes practicamente no existen, y en los pocos casos en que si son invadidos por vendedores, ambulantes o los de la misma tienda en frente del anden, dejando sin espacio a los peatones que se ven obligados a caminar por la calle entre los carros.
Puede que Gurgaon sea la ciudad del milenio, pero creo que se refieren al milenio pasado...

Como extrano mi clima tropical estable...

Ya me habia quejado antes del frio, pues ahora me voy a (empezar a) quejar del calor. las temperaturas esta semana alcanzaron ya los 40 grados centigrados, y hasta ahora estamos a mediados de Abril. El clima ademas es superseco y el viento tampoco ayuda mucho que digamos. A esto se suman los constantes cortes de energia que impiden prender el aire acondionado. Afortunadamente tengo un inverter (un aparato que recarga baterias cuando no hay luz para cuando esta se va, muy popular por aca, por cierto) en el apartamento que permite al menos prender los ventiladores cuando no hay luz.
Los vegetales de verano son terribles, la mayoria no los habia visto en mi vida y no tengo la mas minima idea como se diria en espanol, pero es que que va a crecer en este clima!! Las frutas en cambio si me agradan. La fruta insignia del verano es el mango, en sus cincuenta mil variedades indias. Si bien aun solo se ven una o dos variedades, me han hablado maravillas de la diversidad y el sabor de los mangos que se veran durante el verano. Tambien se estan empezando a ver muchas patillas. Al mirar los arboles, parece que estuvieramos en otono: muchas hojas se han caido y estan secas en el piso, supongo que por la falta de agua se mueren.
Los indios tienes sus manas para lidiar con el calor. Se ve mucha gente con turbantes para proteger la cabeza y el cuello del impacto directo del sol, en cambio cachuchas no se ven mucho. Tambien han empezado a aparecer muchos carritos en la calle que venden jugo de cana de azucar (no, no es aguardiente) y lassi, una bebida parecida a un kumis pero menos espesa, que viene tambien en presentacion salada, horrible para mi aunque a los indios les encanta. Aparte de los ventiladores y el aire acondicionado, tienen unos aparatos que llaman coolers, que son como un ventilador grande sobre el cual van cayendo cantidades casi imperceptibles de agua, lo que hace que el viento que produce sea mas fresco sin que lo moje a uno. Para conservar fria el agua, usan jarras de barro recubiertas de una tela muy delgada empapada. Tambien se ven mujeres en la calle con sombrillas. Curiosamente, cuando fui a buscar bloqueador solar, solo encontre un par de marcas y se nota que el mercado esta claramente orientado hacia las mujeres, por las marcas que lo producen y el empaque en si.
Pero bueno, sera empezar a apropiarse de algunas de las costumbres locales para aguantar el calor, que por lo visto puede llegar hasta los 47 grados...
PD: Los problemas de electricidad se tiraron el adaptador de mi computador, asi que estoy desde un computador prestado y no puedo poner tildes.

Nuevas religiones en el entorno social indio

Había una vez unos Brahmins (la más alta de la cuatro castas principales del hinduismo) en el sur de la India. Un día, paseando por el bosque, conocieron a unos indios nativos de Goa que, dada la condición de colonia portuguesa de este reducto indio, eran católicos. Los de Goa les explicaron a los Brahmins como era que funcionaba la cosa y a éstos les quedó gustando, por lo cual decidieron convertirse al catolicismo. Al mismo tiempo, no muy lejos de allí, unos misioneros occidentales utilizaban sus métodos, no muy ortodoxos, para convertir más hindúes al catolicismo, sólo que este grupo no pertenecía a los Brahmins sino a los Dalits, quienes ni siquiera tienen la fortuna de pertenecer a una casta.
Después de un tiempo, los ex-Brahmins se dieron cuenta de que, en su nueva religión, estaban al mismo nivel de quienes antes no podían tocar ni ser tocados por su sombra, lo cual les creo un gran conflicto personal. ¿"Todos los hombres son iguales ante los ojos de Dios"? Carreta, no podían permitir, por ejemplo, que fueran bien vistos los matrimonios entre ex-Dalits y ex-Brahmins. ¿Cúal fue la solución? Fácil, un catolicismo con castas. Es así como, hoy en día, muchos indios católicos conservan ciertas características de su antigua religión que les permite vivir más armoniosamente, al menos desde el punto de vista de algunos.

Conocimientos ortográficos de un sastre

¿Qué opinan de esta joya?

Lenguas nativas

Esta semana le pedí a una compañera de trabajo (india) que escribiera un mensaje en hindi para los supervisores, que no hablan muy bien inglés. Ella empezó a escribirlo y me preguntó si podía utilizar algunas palabras en inglés, yo le respondí que sí desde que ellos las entendieran. Después de algunos minutos me dijo que ella creía que los supervisores entendían inglés escrito, que entonces iba a escribir el mensaje en inglés pero se los explicaba en hindi. Yo noté algo raro y después de algunas preguntas me dí cuenta que ella no es muy buena escribiendo en hindi. Horas después, hablando del incidente, me dijo "I'll never be able to express myself in hindi as good as in english". Al ver mi cara de sorpresa, me preguntó que si yo no sentía lo mismo con el español. Obvio que no!! El español es mi lengua natal y nunca, por más que lo intente, podré expresarme igual de bien en otro idioma. Si bien a uno a veces se le salen palabras en inglés, nunca llegaré al punto en que me sienta más cómodo hablando en otro idioma.
Le conté a mi jefe (gringo) acerca del incidente y me dijo que en India eso es super común. Parece ser que la gente de estratos altos mete a sus hijos en colegios en inglés desde muy pequeños y en muchos casos en la casa se habla en inglés, es decir que el que esta gente hable un poquito de hindi es un milagro!! Al principio me pareció super triste que pierdan su "identidad lingüística", pero luego me dí cuenta que el caso colombiano es aún más grave. Los españoles arrasaron con nuestros idiomas y hoy en día sólo hablamos el idioma heredado de ellos y nadie muestra el más mínimo interés en aprender una lengua nativa. Claro que hay que aclarar que nuestro grado de desarrollo cuando nos colonizaron era infinitamente inferior al de los indios. También se puede decir que tenemos un español "propio", muy diferente al de los españoles, que nos hace sentir cierta identidad. Curiosamente, aquí la gente está presenciando un fenómeno parecido: el nacimiento de un inglés propio, que muchos han denominado "Hinglish" (ojo, es diferente al Indlish que es más un inglés chambón), que básicamente es un inglés correcto pero con un acento distinto y muchas palabras en hindi. ¿Mismo fenómeno?

En un cancha en South Delhi

Vincent desborda por la izquierda, pegado a la raya maneja el balón al mejor estilo de los punteros holandeses. Levanta la cabeza y ve al Crack, que vino a la India a enseñarle a los indios (entre otra nacionalidades) cómo es que se juega al fútbol, pidiéndole la bola. Sin dudarlo un instante suelta un pase a ras de pasto, rápido, preciso, como dicta el manual. El Crack ve venir la bola, sin mirar siente, presiente que tiene un defensa contrario detrás, a menos de medio metro. Está de espaldas al arco, como a 20 metros del arco contrario. No piensa, el fútbol es de instinto, sobretodo en las jugadas rápidas donde no hay tiempo siquiera para pensar. Su diestra mágica sale al encuentro del balón en frente de la también talentosa zurda. Cuando llega el balón lo amortigua, lo consiente, lo amarra al guayo, y empieza a rotar sobre su pierna izquierda, que en su caso no puede ser llamada "la de subirse al bus". Tiene muy poco espacio, el defensor ya está más cerca, pero el corazón le dice que por ahí cabe, y en efecto la pelota y el pie, siendo uno solo desde hace unos segundos, logran transportar la pecosa por este estrecho canal. Desde la tribuna se oye el grito "Are bhai, Zidane ka play", pero están equivocados, Zidane hubiera necesitado más espacio. Teniendo aún el balón pegado al botín lo lanza hacia adelante, empezando una carrera frenética donde el único obstáculo que queda por sortear es el portero...

Arquitectura budista

Tal como alguien lo mencionó en el anterior post, en un lugar muy cerca a Varanasi, llamado ahora Sarnath, Buda dió su primer sermón, convirtiendo el sitio en un uno de los lugares más importantes del budismo. Este hecho hace que hoy en día existan templos de aquellos países que cuentan con una importante presencia de esta religión, lo cual permite ver distintos estilos arquitectónicos en la construcción de los templos. Ahí les dejo algunas fotos...
Myanmar (también conocido como Burma o Birmania)

China

Japón

Tailandia

Tibet

Fake sadhus

Varanasi, también llamada Benares o Kashi, bañada por el Ganges, es tal vez la ciudad más sagrada del hinduismo. Allí van las personas a morir y ser cremadas en los ghats a la orilla del rio, con el objetivo de liberarse del ciclo de la reencarnación. La gente se baña en sus aguas para purificarse, a pesar de todas las cosas no-tan-puras que han encontrado los análises químicos del agua del rio. Día a día la gente lleva a cabo poojas (ofrendas) para pedir por alguien o por algo.
El ambiente sagrado atrae una gran cantidad de visitantes de varios tipos, entre los que se destacan tres principalmente: 1) Sadhus (gente dedicada por completo a prácticas espirituales), 2) Peregrinos, y, por supuesto, 3)Turistas. El "atuendo" de los sadhus es bastante particular, están completamente desnudos con ceniza blanca esparcida por todo el cuerpo, dándole un tono más claro a su piel por lo general oscura. Estas personas se instalan a las orillas del rio, congregando en algunos casos unas cuantas personas alrededor de ellos. ¿Quíenes son estas personas que los acompañan? Uno pensaría que los peregrinos, realizando ritos o tratando de adquirir sabiduría de sus maestros. Pues no, las personas alrededor por lo general son blancas. Lo que más se ve es círculos personas fumando cosas raras, compuestos por blancos disfrazados de hindues y un hindú disfrazado de blanco. Hay sadhus de verdad y son la gran mayoría en India, pero estos parecían simplemente brindándole a los turistas lo que les interesa, tal como me lo había advertido el leer Karma Cola.


PD. Me acordé de un chiste muy racista escribiendo el post (disclaimer: yo soy negro, así que nada personal):
Un negrito se echa talco en la cara y va y le dice a la mamá, "Mamá mírame, soy blanco". La mamá, ofendida por herir el orgullo de la raza, le da una muenda impresionante y le dice "Vaya y muéstrele a su papá". El niño va donde el papá y le dice "Papá mira, soy blanco", ante lo cual el papá lo agarra a patadas y le dice "Vaya y muéstrele a su abuelo". Muy juicioso el niño cojea hasta donde el abuelo y le dice con la boca ya chueca, "Abuelo, soy blanco", el abuelo lo muele con el bastón y le pregunta "Después de hablar con sus papás y conmigo, ¿aprendió la lección?". El niño muy seguro le contesta, "Obvio, no llevo ni diez minutos de blanco y ya los odio a todos ustedes negros hijueputas!!!".

La alegría de leer

Pues son las letras la llave secreta
que a un mundo nuevo te dejan entrar,
hay letras gordas, otras flaquitas
o alargaditas, grandotas, chiquitas,
que tienen tres curvas o son derechitas también,
y que al ponerlas unas con otras parecen notas de una canción

Como les conté anteriormente, el hindi tiene un "alfabeto" distinto (llamado devangari) que no tiene nada que ver con el alfabeto occidental. Una de las primeras tareas con el hindi fue entonces aprender el devangari.
Mis padres cuentan que cuando estaba aprendiendo a leer, cada vez que ibamos en un carro jugabamos a leer los avisos publicitarios en la calle, quién leyera el aviso más rápido ganaba un punto y así al final del viaje quién más puntos acumulara era el feliz ganador. Pues aquí he retomado un poco el juego, solo que no tengo contrincantes, ni carro. Trato de leer los avisos en la calle, lo cual en la mayoría de los casos logro hacer sólo fonéticamente, ya que mi vocabulario es bastante reducido. Sin embargo, cuando leo alguna palabra que conozco se siente que he decifrado un gran acertijo, que un otrora "matacho" adquiere de repente significado. Por ejemplo, ya sé para donde van los buses!! Uno se emociona, pa' que.
No sé si ustedes se acuerden de cuando aprendieron a leer, yo no tengo el más mínimo recuerdo y por eso no sé si uno de niño siente lo mismo. El caso es que ahora la canción del Tesoro del Saber tiene más significado...

PD: Me voy de vacaciones para Bogotá y después New York por tres semanas, así que probablemente no habrá muchas actualizaciones. Claro que, pensándolo bien, de pronto escribo sobre alguno de los muchos temas que han quedado en el tintero durante estos meses. Espero que no sé pierdan, escasos pero distinguidos lectores!

Thali: el corrientazo indio

¿Qué sería de la dieta del individuo promedio colombiano sin el corrientazo? Pues los indios tienen algo parecido llamado thali. Como pueden apreciar en la foto, por lo general lo sirven en un plato metálico con recipientes pequeños, cada uno con "algo" distinto. "Algo" puede ser granos, verduras crudas o cocinadas, platos dulces, salsas, arroz, yogurt, etc. También por lo general vienen con "tortillas" (naan, roti, parantha o puri, entre otros) y papard (la tortilla clara a la derecha).
Cada región tiene su thali tradicional, la foto corresponde a un muy generoso Rajasthani thali. Hay thalis desde 30 rupias (1.500 pesos) hasta 300 rupias (hagan la cuenta), lo cual depende principalmente de la cantidad de turistas/extranjeros que vayan al sitio. Cuando los thalis superan las 60 rupias por lo general se puede pedir refill, lo cual los hace una opción aún más atractiva.

Tal vez la diferencia más notoria con el corrientazo es que nunca he escuchado a nadie diciendo "Madre, me cambia el arroz por tajadas?".

Las bodas indias

Después de esperar hora y media en New Delhi Railway Station en una plataforma totalmente llena con vista preferencial a la ciudad de ratas sobre los rieles, por fin llegó el tren que me llevaría a Varanasi (aka Benares, Kashi, etc.).
En viajes largos como el que me esperaba (aprox. 11 horas) todo el mundo trata de socializar con la gente en los puestos/camarotes vecinos. Me tocó en el mismo compartment que una familia india que, como es costumbre, llevaba mucha comida. De las siete personas solo dos hablaban inglés, el padre (de aprox. 35 años) y una sobrina (de aprox. 21 años y como querida). Empezamos con las preguntas clásicas: "Where are you going?", "Where do you live?", "Where are you from?, etc. Me contaron que iban a una boda en Allahabad y yo les comenté que me parecería buenísimo ir a una boda india. Pues ni cortos ni perezosos me dijeron que fuera con ellos. Yo obviamente me moría de la pena, además ya tenía planeado mi fin de semana en Varanasi, por lo cual les dije que ni modo. Me dijeron entonces que fuera a otra boda el 12 de Febrero, la boda de una de las personas presentes pero que no participaba en la conversación por no saber inglés. Mis obligaciones laborales me impiden asistir, pero me daba pena decirles que no otra vez, entonces opté por decirles que iba a tratar. Pedí más detalles sobre la boda y me contaron que por el lado del novio había 200 invitados. Pregunté entonces cuántos invitados había por el lado de la novia y quedé totalmente anonadado con la respuesta: MIL. Cuando salí del estado de shock, entendí porque no había ningún problema en que yo fuera.

Para contextualizarlos un poco más, la boda es el acontecimiento más importante de la vida de cualquier persona. Aquí todavía los matrimonios son para siempre, lo cual no significa que sean felices. Los padres ahorran toda su vida para la dote de la hija y la fiesta. Los padres consiguen los pretendientes de sus hijas/os basados en casta, posición social, educación, ingresos, carta astral (no estoy exagerando), plata, amistad entre las familias, lugar de origen, etc. En las ciudades las bodas "sólo" tienen alrededor de 300 invitados si la familia no es muy pudiente, mientras que fuera de las ciudades, y en las familias más pudientes, tienen bodas fácilmente de más de mil invitados, a veces con todos los gastos pagos (pasajes y hotel).

Botella papel!!!

Hoy estaba leyendo el blog de un amigo que tiene un proyecto muy interesante como parte de Bogowiki. Un comentario al post en el blog de esta persona habla del famoso "Botella papel..." bogotano, pues les cuento que por acá en India también se escucha. No sé cómo se dice botella, ni sé cómo se dice papel en hindi, pero el tono es exactamente el mismo!! Para corrobar, la primera vez que lo oí salí corriendo a la calle y, en efecto, iba un tipo con algo parecido a un carro de balineras recogiendo material reciclable. Se ve mucho la gente recogiendo periódico, botellas de vidrio, de plástico, etc. Inclusive, hace unos días estaba caminando por Old Delhi con una botella de plástico vacía en la mano, llevaba ya como media hora con la botella porque no encontraba canecas y de repente un indio común y corriente que iba caminando por ahí, sin carrito de balineras ni nada por el estilo, me preguntó que si podía dársela. A mi me pareció la maravilla, por fin me desencartaba!! pero me pareció un poco raro/triste que alguien que no es reciclador pida botellas vacias en la calle. Supongo que es consecuencia de la situación económica que se vive, porque conciencia ambiental más bien poca.

La comida (primera parte)

Todo el mundo le pregunta a uno por la comida, de las pocas cosas que sabe la gente es que la comida por acá es "complicada". Mis expectativas eran estar enfermo la mitad de mi estadia, me vine preparado con algunos medicamentos y algunos "consejos de mamá" para superar los impases que se presentaran. A esto se suma mi baja tolerancia al picante, lo cual me hace sudar y en algunas ocasiones sentir cierta "piquiña" en la cabeza. Alquien llegó a decirme que tuviera cuidado, que eso podía ser síntoma de una alergia.
Qué encontré? En efecto la comida es sumamente distinta. Aquí he probado cosas que nunca antes había probado, y he encontrado ingredientes que estoy seguro no existen en ninguno de los lugares en los que había estado anteriormente. Picante? Absolutamente todo, pero ahora lo disfruto. El picante de acá no hace que me pique la cabeza, aunque sigue haciéndome sudar. Obviamente hay cosas absurdamente picantes de las cuales trato de mantenerme alejado, pero en general puedo comer cualquier cosa, dejando a un lado la preguntadera acerca de si cada cosa en el menú es picante.
La higiene deja mucho que desear. Muchos restaurantes tienen la "cocina" en el andén, y los guantes no son para nada comunes. Al principio me preocupaba la situación, pero decidí que si iba a vivir acá tenía que acostumbrarme y dejar de preocuparme tanto, mi estómago tendría que crear los mecanismos necesarios para enfrentar las bacterias indias. Hoy en día tomo del agua que me dan en los restaurantes así no sea embotellada y como en muchos lugares de la calle, guardando las proporciones claro.
Veredicto? Es una de las cosas más chéveres de haber venido por acá. Me he enfermado solo un par de veces, pero nunca más allá de un malestar de un par de días. He aprendido a comer con las manos como lo hace aquí todo el mundo, y creo que no como "comida occidental" más de una vez a la semana. He descubierto inclusive que tolero y disfruto más la comida india que algunos nativos.
La comida india da material para miles de posts, así que ya les estaré contando más vainas.

A Fine Balance

Como les había contado en posts anteriores, existen algunos temas recurrentes en la literatura india en inglés. El choque entre culturas occidental y oriental, las castas, el conflicto religioso, la independencia y los cambios que implica la industrialización y la globalización son tal vez los más importantes. En A Fine Balance, Rohinton Mistry repasa estos temas a través de una historia muy bien contada. Una mirada un poco triste a todos los cambios por los que pasó India desde antes de la Independencia hasta aproximadamente 1984. No sé para ustedes, pero para mi es más rico aprender historia leyendo novelas que libros de historia. Obviamente las novelas mostrarán la visión parcial del autor, pero lo sitúan a uno en el contexto y despiertan cierto apetito por aprender más de la situación pasada y actual.

También aprovecho para disculparme por una burrada que dije en este post producto de la ignorancia. En India las distintas religiones no han aprendido ha vivir juntas. Las matanzas que han habido son impresionantes. En la época de la independencia, si bien no hubo "guerra" como tal con los ingleses, los musulmanes, hindus y sikhs se encargaron de aportar todos los muertos propios de un proceso de independencia matándose entre ellos. Después de aquellos sucesos, en los que algunos estiman que murieron más de un millón de personas, cada cierto tiempo emergen riots en alguna ciudad, trayendo consigo actos violentos, con muchos muertos de por medio, donde la gente es atacada simplemente por su status religioso.

Que frio tan @#%#$

Cuando decidí venirme para acá pensé que India era un país tropical, consulté el "mapamundi" de mi casa para confirmar y descubrí que Delhi está en la misma latitud que Miami. Tiene estaciones pero nada grave, pensé, el invierno debe ser como el clima de Bogotá. Pues no. El invierno es mucho más frio que en Bogotá, obviamente no se compara con el frio de invierno de ciudades como New York o Londres, pero nunca había tenido tanto frio en mi vida!! Compré entonces guantes, gorro, pantalones térmicos (de esos que uno se pone debajo de los pantalones del "día a día"), chaqueta, cobijas, cortinas, calentador, de todo para protegerme del frio. Sé que soy un llorón, que el próximo año "ya va a ver lo que es un invierno de verdad", simplemente no me la esperaba.

Dado que no todo el mundo puede comprar los miles de accesorios necesarios para el invierno y las casas en general no están equipadas para hacer frente al frio, se inventan otras cosas. Se ven mucho fogatas en los andenes, en zonas rurales recubren las paredes de las casas con mierda de vaca (sí, así como lo oyen), la mayoría de transeuntes usan la bufanda en una forma muy chistosa para que les cubra también las orejas, y algunas veces simplemente se rinden y cancelan las clases una semana entera por el frio.

Nada mejor que una ciudad en el trópico, con un clima estable que no sea asfixiante ni propicio para los bichos. Que buen clima el de Bogotá!!!

Kumbh Mela

Por estos días se celebra en Allahabad, Uttar Pradesh, en el Norte de India, la mayor congregación religiosa del mundo: el Kumbh Mela. Cada doce años, millones de hindús se dirigen hacia el punto donde confluyen los rios sagrados Ganges, Yamuna y Saraswati. Este año se estima que 70 millones de personas harán parte del Kumbh Mela, bañándose en este lugar sagrado a lo largo de un mes. Siendo Allahabad una ciudad de 2 millones de habitantes, se montan carpas en los bancos de los rios para alojar a los creyentes. La foto muestra el punto donde los rios se juntan y contrasta cómo se ve la zona un día normal y durante el Kumbh Mela. ¿Alguna duda de la importancia de la religión en este país?
Otros links: BBC, http://www.kumbhamela.net/

India: La tierra del amor verdadero???

Cuando uno va al Taj Mahal le dicen que es el monumento más maravilloso que se ha hecho por amor, ya que lo hizo un emperador Mughal en homenaje a su esposa, profundamente deprimido por la muerte de ésta. Esto quiere decir que India, según ellos, tiene el monumento más importante al amor. ¿Qué piensan los indios al respecto?
Ayer estaba en el trabajo hablando, o más bien tratando de comunicarme, con Pawan y Sanjay. En una mezcla entre hindi e inglés me preguntaron por las novias que yo había tenido. Les hablé de ellas y hasta les mostré unas fotos que tenía en el computador. Después de eso les pregunté que ellos cuantas novias habían tenido. A pesar de saber de antemano la respuesta, ésta fue muy interesante:
-Pawan: "No, sir. Culture different."
A lo cual Sanjay respondió reafirmando el punto: "India is the land of true love."
The land of true love??????? Me cuesta trabajo creer eso de un lugar donde los matrimonios son en su mayoría arreglados y quienes se casan se conocen muy pero muy poco. La cantidad de casos de violencia familiar siembra en mi aún más dudas. ¿Qué concepto tienen del amor? Me inclino a pensar que es el de las películas. Uno solo puede tener una relación sentimental si piensa que la otra persona es el amor de la vida (casándose obviamente), con el agravante de que sólo tiene UN intento, que además es medio a ciegas.
En occidente muchas personas creen que el "amor verdadero" no existe, aquí, además de creer que existe, creen que en un único intento ciego lo van a encontrar...

Bollywood

Como les dije en un post anterior, India es el país que más películas produce en el mundo. La industría cinematográfica india es generalmente llamada "Bollywood" debido a que la mayoría son producidas en Bombay. Estas películas tienen sus peculiaridades bastante divertidas. Por ejemplo, los actores siempre bailan, hay como cuatro canciones en los momentos "cumbres" en los cuales los actores hacen una coreografía doblando las canciones, que siempre son compuestas originalmente para la película. Esto hace que las canciones que están de moda en la radio sean por lo general parte de una banda sonora. Toda película es hasta cierto punto un musical y en los DVDs siempre habrá una sección que dice "Canciones" para no perder el tiempo con el resto de la película y poder ir directamente a las canciones. No importa el género, puede ser una comedia, un drama, una historia romántica, hasta en las policiacas hay baile!!
Otra cosa chistosa es que por lo general no hay besos. A pesar de que hay muchas escenas románticas, siendo ésta una de las características del cine indio, siempre que se van a dar un beso lo tapan con el pelo, se interpone una pared, la mujer se arrepiente, etc. Parece ser que la gente quiere que las actrices conserven cierta conducta que dicta la cultura que aquí reina. El mes pasado hubo un escándalo tremendo porque la reina de Bollywood se dió un beso con otro actor por primera vez en toda su carrera.
El promedio de duración de una película es aproximadamente 3 horas. Las largas duran hasta 4 horas!! Como consecuencia, casi siempre hay un intermedio a mitad de camino, donde uno puede salir, comprar algo de comer, fumarse un cigarrillo, etc.
Toda esta afición por las películas hace que las estrellas del "jet-set" sean precisamente los protagonistas de éstas, sobre quienes los periódicos y revistas derraman rios de tinta contando que hicieron, que no hicieron, cuáles son sus planes, etc. El indio más importante del 2006 según un sondeo del periódico más importante de por acá fue precisamente un actor y por un muy amplio margen.
Las películas son muchas veces los sueños de la población. Mucha gente sueña con un amor como el de las películas y creen que todo es real, se emocianan cuando una película es basada en la vida real, probablemente porque piensan que a ellos les puede pasar algo parecido. Dada la inserción que está viviendo India al mundo occidental, muchas veces las películas reflejan los sueños "occidentales" de la población: mujeres en bikini, gente viajando a Europa y Estados Unidos, yendo de compras, etc. También existen las películas tradicionales e "independientes", pero como en todo lado éstas no son las más populares.
Si quieren saber más de una forma divertida, métanse al link en la parte derecha de la pantalla.