Un colombiano bien indio

Colorín colorado este blog se ha acabado

2007-06-21T09:42:00.000+05:30

Mi trabajo aquí ha terminado. Salgo esta noche para Bogotá y dentro de un mes empiezo nueva vida en New Haven, así que no hay planes, al menos en el corto plazo, de volver a la India. Espero que se hayan divertido tanto leyendo como yo escribiendo. Suerte a todos!

Las preocupaciones del Gran Parchai

2007-06-10T11:51:00.001+05:30

Se despierta Parchai después de una gran parranda en su nativa Africa. Su segundo pensamiento del día, después de "que dolor de cabeza tan hijueputa", es por qué las plegarias de sus seguidores no lo han despertado si ya son las doce del día. Preocupado, se conecta a Internet para revisar las temperaturas de Delhi, tal vez la mayor fuentes de devotos en todo el mundo. Se encuentra con temperaturas máximas de 45 grados y mínimas de 33 grados (durante la noche!!), por lo cual sigue sin entender a qué se debe la falta de peticiones. Mientras se toma un Alka-Setzer, sigue echándole cabeza a la cosa, hasta que decide ver, de puro desocupado, como les está yendo a los otros dioses en materia de plegarias. Se conecta a la intranet de los dioses (www.tuplegaria.god) y descubre que hay un nuevo dios que está acaparando todas las oraciones! Su nombre, Arnold Calimenio, no le dijo nada, pero minutos después se dió cuenta de sus iniciales: AC. Ahora todo tenía sentido! Si en la noche la temperatura mínima era de 33 grados, ya ni la sombra era suficiente para aguantar el calor. Ahora la gente dedicaba sus oraciones a AC (iniciales en inglés para Aire Acondicionado) para obtener el ansiado servicio que los salvara del calor. El pobre Parchai se dió cuenta que la tecnología lo había desplazado y ya no era el dios preferido durante el verano...

Lychees

2007-06-10T11:30:00.000+05:30

Antes de venir a la India, para mi el lychee era una fruta que se daba en latas. Si quería lychees, iba al supermercado y compraba una lata de lychees. Si uno quería cultivar lychees, se compraba una de estas latas, se comía los lychees y sembraba la lata, para que al cabo de unos cuantos meses hubiera un árbol lleno de latas de lychees en todas sus ramas. Además era una fruta blanca, sin cáscara ni pepas, que, dicho sea de paso, no era de mi completo agrado. En el Haagen Dasz donde trabajaba en Londres tenían un sabor de helado llamado Lychee and Ginger, que tampoco me gustaba.

Pues resulta que aquí conocí los lychees frescos. Son deliciosos, no tienen ese sabor característico de las cosas que vienen en lata (por ejemplo, han notado la diferencia entre piña fresca y piña enlatada?). Son además superprácticos para comer, uno rompe ligeramente la cáscara en la parte de arriba, los espicha en la base y salen fácilmente. También son adictivos, uno se compra un ramito como el que pueden ver en la foto y no para hasta que no se los come todos. Otra de las delicias de la comida india...

Quema de buses

2007-06-08T14:51:00.000+05:30

Este lunes quemaron dos buses en la vía que conduce de Gurgaon (donde vivo) a Delhi:

¿Por qué los quemaron? Resulta que una casta proveniente de Rajasthan, los Gujjars, está reclamando ciertas cuotas ante el gobierno. ¿Qué son las cuotas? Para organizar un país con tanta diversidad al igual que para luchar contra la discriminación contra las castas "bajas", las castas más desfavorecidas tienen cuotas en puestos públicos, instituciones educativas, senado, etc. Ahora muchas castas luchan por ser desfavorecidas y discriminadas.

Al parecer un político prometió algunas cuotas para los Gujjars en su campaña pero después les dijo que ni modo. Esto desencadenó una serie de protestas, primero en Rajasthan y luego en otros lugares, principalmente en el norte de India. Además de quemar buses, desmantelaron pedazos de la vía ferrea, provocando un caos total en algunas líneas de tren. Después de algunos días de protestas, otra casta de Rajasthan se emberracó, principalmente por daños a su propiedad y porque tal vez a ellos sería a quienes le quitarían las cuotas para dárselas a los Gujjars. Se armó entonces también una pelea entre estas castas, a tal punto que en cierto momento un pueblo en Rajasthan estaba rodeado por alrededor de 50.000 personas de cada bando, listas a pelear con pistolas, machetes, o cualquier cosa que tuvieran a la mano.

¿Cómo quemaron los buses? Dados los 45 grados centígrados de esta semana, seguramente pararon el bus, a los 5 minutos la gente salió por su propia decisión dado el calor tan berraco, después sacaron una lupa, apuntaron a una llanta (como hacía uno en el colegio) y después de 5 segundos el bus completo estaba en llamas.

Micos en el apartamento

2007-06-03T22:01:00.000+05:30

Ya les había hablado de los micos en la oficina, pues hoy vi por primera vez uno en el apartamento (vivo en un tercer piso). Estabamos viendo una película cuando lo vimos pasar por la ventana, muy orgulloso con la cola levantada. En ese momento nos acordamos que la puerta de la cocina hacia el balcón estaba abierta, corrimos a ver que había pasado y esto fue lo que encontramos al abrir la puerta:

El mico entró, se comió los bananos que encontró encima de la nevera y, como quedó con hambre, no tuvo ningún problema en abrir la nevera y comerse un mango, media patilla y unos cuantos lychees. También le hizo un hueco a un huevo y no le gustó, así que simplemente lo tiro al suelo. A mi me dió mucha risa ver cómo había dejado todo, mientras mi compañera de apartamento estaba bastante molesta. Yo después me puse a pensar que además nos despreció la comida, porque, como pueden ver, no se comió ni el mango, ni la patilla, ni los lychees completos. Tan fino pues...

¿Cerveza para niños?

2007-05-31T11:13:00.000+05:30

Si no la cogen, léanlo como si estuviera escrito en español, o lean el letrero en hindi que sí está bien escrito :P
Otra cosa interesante, que se puede ver en la foto, es que aquí muchas tiendas de licor ponen en sus avisos que venden vino inglés, como si fuera la locura. Uno siempre oye de vinos franceses, italianos, chilenos y hasta californianos, pero ¿ingleses? Supongo que en los tiempos de la colonia los vinos indios eran muy muy malos, eso si existían, y los buenos vinos eran los que los ingleses traían. Claro que con el calentamiento global creo que se empezarán a hacer populares los vinos ingleses en unos años...

El rey de las frutas

2007-05-23T21:51:00.000+05:30

En India hay alrededor de 1'600.000 hectáreas cultivadas de mango, siendo de lejos el mayor productor del mundo. El mango es la fruta del verano, una de las pocas razones por las cuales la población quiere que llegue el verano. Lo más impresionante es la cantidad de variedades, aquí dice que son alrededor de 1,500.

De estas variedades, hasta el momento he podido probar: Alphonso, Kesar, Badami, Dasheri y Rajapuri, siendo todas ellas claramente diferenciables. La dulzura, color externo, tamaño, consistencia, forma y fibrosidad, entre otras características, cambian radicalmente de variedad en variedad. Por ejemplo, el Badami es amarillo por fuera, muy dulce, para nada fibroso (no le quedan esos hilitos detestables a uno en los dientes) y se puede comer con cucharita como un aguacate (!!), lo cual evita la enmelocotada que yo creía era reglamentaria cada vez que uno comía mango.

También tienen muchos productos derivados del mango. Jugos, helados, chutney (una salsa que cumple el papel del ají en Colombia), pickles (pasaboca picante a base de frutas en conserva), lassi (parecida a un kumis), malteadas, mermeladas, dulces, etc. En Junio es el festival del mango y todo indica que allá estaré...

Padres busca-novias

2007-05-20T19:25:00.000+05:30

Cuando llevaba apenas dos semanas en la India, estaba en una fiesta en Agra cuando un gringo le preguntó a un indio, "[...] and are your parents already looking for a wife for you?". Ante esta situación, solté una carcajada que me hizo merecedor de miradas bastante despectivas. El indio muy tranquila y seriamente respondió que sí, que ya habían empezado la labor. Después me enteré de que ésa es la forma más común de encontrar esposa. Los padres buscan candidatas, por lo general a través de otros padres, y se las presentan al hijo que consideran en edad de casarse. Este último medio tiene la oportunidad de decir que no, pero por lo general la gente es muy sumisa con los padres.
Esta semana, estaba hablando con un compañero de trabajo indio y, sin darme cuenta, le pregunté si su familia le estaba buscando esposa, con toda la seriedad del caso. Inmediatamente después de hacerlo me dí cuenta de que estaba haciendo una pregunta que hace unos meses me había parecido de lo más cómico. Definitivamente uno se va adaptando a la nueva cultura a veces casi sin darse cuenta...

Los extranjeros en India

2007-05-16T18:02:00.000+05:30

En mi primera semana en la India, al deternerse nuestro carro en un semáforo, se acercó un niño a pedir plata. Cuando vió que una de las personas era blanca, empezó a gritarle a los otros niños "Gora! Gora!", la expresión en hindi para las personas blancas o, a veces más generalmente, para los extranjeros. De inmediato llegaron otros tres niños a golpear en las ventanas, especialmente en la de mi amigo gringo.

Con el correr del tiempo me di cuenta de que ésta es la imagen preponderante acerca de los extranjeros: son los que tienen plata. No se nota sólo cuando los mendigos buscan a los blancos, también cuando los rickshaws les piden cantidades exorbitantes o simplemente cuando los extranjeros reciben mayor atención en cualquier local comercial. Esta semana en la oficina de educación del distrito, el respectivo director no nos paraba muchas bolas hasta que se enteró que yo era extranjero, después de lo cual empezó a portarse muy bien con nosotros.

Uno creería que una cultura tan antigua y tan diferente tendería a rechazar a los extranjeros, y puede que sea cierto en aquellos lugares donde todavía las tradiciones están muy arraigadas. La India que yo he vivido, la India urbana, es un país que se está "occidentalizando" a un ritmo vertiginoso, donde pasa todo lo contrario. Los extranjeros son la novedad, el dinero, vienen de una sociedad "mejor", la de las películas, la de los avisos publicitarios. A la gente le gusta hablar con ellos, es un honor que vayan a sus casas o asistan a sus bodas. Sin embargo, la diferencia cultural es muy grande para que puedan entablar amistades de verdad, a menos que los indios involucrados hayan tenido mucho contacto con occidente y compartan parte de su cultura. Los extranjeros tarde o temprano se dan cuenta de esto, lo cual, sumado a que para un occidental es muy difícil llegar a comprender cómo piensan los indios, hace que por lo general terminen buscándose entre sí. No porque la sociedad los rechaze, simplemente porque se sienten más cómodos en un grupo de personas más parecidos a ellos. Cabe aquí una frase de Gita Mehta que ya había citado en el blog: "Those who visit India on the other hand have not been told often enough or in a popularly comprehensible way that the experience of the East is simply not accesible to the Western mind, except after an almost total reeducation."

El trato a los extranjeros también se debe en parte a lo que aquí llaman el colonial hangover. Los ingleses eran, literalmente, los reyes. Eran dueños de la tierra, los animales, las casas, tenían montones de empleados, comida y toda clase de comodidades. Las familias indias de clase alta enviaban a sus hijos a estudiar a Inglaterra, los que tenían plata se iban de vacaciones por Europa. Además, como en la independencia los ingleses se fueron "pacíficamente" para que los indios se mataran entre sí, no quedaron odiando tanto a los ingleses.

En definitiva, los extranjeros no son rechazados, pero tampoco logran mezclarse del todo dentro de la sociedad india.

Micos en la oficina

2007-05-11T18:34:00.000+05:30

Hace rato no venían, pero ayer volvieron. Estos micos, entre muchos otros más, hacen parte de la fauna callejera. Andan en grupos de cuatro o cinco, aunque a veces se ve alguno solo en busca de comida, por lo general no muy lejos de los demás. No son para nada amistosos, supongo que la vida callejera les ha enseñado que los buenos modales no consiguen comida.

Son tan solo una parte de la fauna callejera india, donde la reina suprema es la vaca. Hay vacas por todos lados, en las calles, avenidas, mercados, andenes, etc. También hay muchos perros, por lo general con alguna enfermedad en la piel, y de vez en cuando se ven hasta cerdos (con pinta de jabalí). Pero lo que más me impresionó fue ver pavos reales saltando por los patios de las casas, aunque no es muy común. Supongo que la cantidad de basura y desechos en la calle es la causa de la presencia de tantos animales.

Choro: Dícese de...

2007-05-08T16:59:00.000+05:30

¿Alguna vez se ha puesto a pensar de dónde viene la palabra choro? ¿O tal vez el verbo derivado choriar (ojo, no es chorear)? Algunos ejemplos para ilustrar el caso:
- Cojan a ese chino que es un choro! (puede intercambiar choro por choricaco si es más de su agrado)
- Uy no parce, me choriaron el celular en el transmi...
Pues yo nunca lo había pensado y, la verdad, en este momento no se me ocurre de donde pudo haber salido esta palabra que tanto enriquece la jerga urbana. Sin embargo, la semana pasada me enteré de que ladrón en hindi se dice chor y robo se dice chori. ¿Coincidencia? ¿Será que el gobierno colombiano patrocinó unas clases de hindi entre algunos personajes porque le parecieron muy indios? Juzguen ustedes...

El gran Parchai

2007-05-03T21:58:00.000+05:30

12 del día. 42 grados centígrados. Camino por una polvorienta calle de Delhi. No hay nubes en el horizonte. Por ser mediodía no hay sombra alguna. Llevo 500 metros caminando bajo el sol pero me han parecido 5 kilómetros. Tengo una botella de agua, pero, a pesar de haberla comprado hace 5 minutos, ya está caliente. Pienso en parar pero esa no es una posibilidad, tengo afán y el sol de todas formas no va a bajar en muchas horas. Cruzo la esquina y me encuentro con un andén cubierto, con techo. Inmediatamente me digo a mi mismo:
- Mi mismo, como diría Enrique Iglesias, esto es casi una experiencia religiosa.
Y entonces pienso que, a pesar de los innumerables casos de adoración al sol por distintas religiones y ritos paganos, nunca he oido hablar del dios de la sombra, y en mi caso me he sentido más cerca a Dios cuando encontré sombra.
He decidido entonces crear el dios de la sombra: el gran PARCHAI(*). Este es un dios negro, muy alto y muy gordo, para que pueda hacer mucha sombra sin verse muy afectado. En el poema épico de la respectiva religión, iría el gran héroe caminando por el desierto indio a temperaturas superiores a los 60 grados (los poemas épicos siempre exageran) y cuando está a punto de desfallecer, con sus últimos matices de lucidez implora al gran Parchai que lo acompañe en su camino a Africa. Ante esta petición este gran dios desciende a la tierra y le hace sombra con su gran cuerpo durante su recorrido. Al llegar a Africa el gran Parchai se emborracharía con sus descendientes directos africanos, mientras el gran héroe iría a dar sus respectivos sermones y a salvar unas cuantas personas que iban por el "mal camino".

¿Qué opinan? ¿Tiene futuro el gran Parchai?

(*) Etimología: Parchai es la palabra en hindi para sombra.

¿Cuartel nazi en Jaipur?

2007-04-30T20:24:00.000+05:30

Símbolo de racismo y exclusión en occidente, la svastika tiene un significado totalmente distinto en oriente. Svastika significa "pequeño símbolo de buena suerte" en sanscrito, por lo cual se ve en infinidad de lugares en países como la India. Inclusive, el hinduismo no es la única religión dentro de la cual este ícono tiene una connotación positiva. Otras religiones como el Budismo y el Jainismo también lo utilizan con un sentido positivo. Es muy común ver entonces la svastika en templos, carros, casas, etc.

Sin embargo, en muchos casos el símbolo es asociado con pureza y en algunos casos con pureza de raza. Inclusive dentro del hinduismo, un grupo hinduista extremo, que fue el encargado de matar a Gandhi, utiliza la svastika como su principal símbolo. Vea más aquí.

Mi trabajo

2007-04-26T21:39:00.000+05:30

Hago parte de un equipo de investigación de una universidad gringa. El propósito central de los proyectos que tenemos en la India es evaluar, con todas las de la ley, un par de programas educativos desarrollados por una ONG en materia de educación. Trabajo en barrios muy pobres, tanto que nunca había visto algo similar en Colombia, aunque no sé si es que depronto no he ido a los lugares más afectados. En el más importante de estos proyectos, la idea es armar unas clases comunitarias con niños que no estén matriculados en la escuela, enseñarles a leer y algo de matemáticas para después ayudarlos a matricularse y hacer más llevadero el ingreso a la escuela mediante un acompañamiento en las tardes, previniendo de esta forma los muchísimos casos de deserción en las primeras semanas.
Desde el punto de vista de la investigación, queremos analizar el impacto de estos programas en los niños, especialmente cómo se relacionan las redes de amigos de éstos con las decisiones educativas (ir a nuestras clases, matricularse, rendimiento en las clases, asistencia, etc.). Si mis amigos van a la clase comunitaria, ¿yo soy más propenso a ir? Si mis amigos van conmigo a clase, ¿se baja mi rendimiento porque me distraigo en clase? ¿El porcentaje de mis amigos que estén yendo a la escuela afecta mis probabilidades de ir? ¿O tal vez todo depende es de las redes de amigos de los padres quienes son los que toman las decisiones?
Aunque no hablo el idioma local, es muy reconfortante ir a las clases y ver cómo éstas se desarrollan. Sé cómo pedirle a los niños que lean y cómo decirles si sus sumas están bien o mal. Es bonito ver cómo, a pesar de las condiciones tan precarias y en medio de una sociedad que yo no calificaría de alegre, los niños siguen mostrando tanta vitalidad y alegría. Esas visitas de campo me suben el ánimo.

Entrenando profesores comunitarios

Una clase comunitaria

Matriculando niños en la escuela

Gurgaon - La Ciudad del Milenio

2007-04-25T21:16:00.000+05:30

Vivo a 30 minutos de Delhi en una ciudad (pueblo?) llamada Gurgaon, comunmente denominada la "Ciudad del Milenio". El apodo se debe a varias companias multinacionales que han decidido radicarse en la zona, generando demanda por vivienda y comercio de alto nivel en los alrededores. Es asi como se pueden ver edificios muy ostentosos, centros comerciales muy occidentales y viviendas lujosas en los alrededores. Claro que detras de estos edificios y centros comerciales se ve mucha, pero mucha, pobreza.
A pesar de estos "avances", la infraestructura es lamentable. La electricidad se va por lo menos 4 horas al dia sin previo aviso, esto en los barrios "ricos" porque en los pobres pueden ser mas de 10 horas, si es que hay electricidad. Ademas, es comun tener altas fluctuaciones, las cuales en mi caso han cobrado la vida de: el adaptador de mi computador, un cargador de celular, el filtro de agua, los parlantes, el modem de banda ancha y el router inalambrico. Por donde vivo, que es un barrio de gente mas o menos acomodada, todo el mundo tiene planta o inverter, porque eso de vivir con esos cortes de energia en este calor es muy berraco.
El agua viene algunas horas en la manana, por lo cual todas las casas y apartamentos tienen un tanque que llenan durante esas horas para poder tener agua despues todo el dia. A veces toca contratar carrotanques para que vengan a llenar el tanque cuando el suministro de agua por la manana no es suficiente. Sobre decir que, obviamente, el agua no es potable.
El estado de las vias tampoco es el mejor, lo cual sumado al no conocimiento de norma de transito alguna hacen del trafico un caos total en las horas pico, y a veces tambien en las no pico. Los andenes practicamente no existen, y en los pocos casos en que si son invadidos por vendedores, ambulantes o los de la misma tienda en frente del anden, dejando sin espacio a los peatones que se ven obligados a caminar por la calle entre los carros.
Puede que Gurgaon sea la ciudad del milenio, pero creo que se refieren al milenio pasado...

Como extrano mi clima tropical estable...

2007-04-19T22:58:00.000+05:30

Ya me habia quejado antes del frio, pues ahora me voy a (empezar a) quejar del calor. las temperaturas esta semana alcanzaron ya los 40 grados centigrados, y hasta ahora estamos a mediados de Abril. El clima ademas es superseco y el viento tampoco ayuda mucho que digamos. A esto se suman los constantes cortes de energia que impiden prender el aire acondionado. Afortunadamente tengo un inverter (un aparato que recarga baterias cuando no hay luz para cuando esta se va, muy popular por aca, por cierto) en el apartamento que permite al menos prender los ventiladores cuando no hay luz.
Los vegetales de verano son terribles, la mayoria no los habia visto en mi vida y no tengo la mas minima idea como se diria en espanol, pero es que que va a crecer en este clima!! Las frutas en cambio si me agradan. La fruta insignia del verano es el mango, en sus cincuenta mil variedades indias. Si bien aun solo se ven una o dos variedades, me han hablado maravillas de la diversidad y el sabor de los mangos que se veran durante el verano. Tambien se estan empezando a ver muchas patillas. Al mirar los arboles, parece que estuvieramos en otono: muchas hojas se han caido y estan secas en el piso, supongo que por la falta de agua se mueren.
Los indios tienes sus manas para lidiar con el calor. Se ve mucha gente con turbantes para proteger la cabeza y el cuello del impacto directo del sol, en cambio cachuchas no se ven mucho. Tambien han empezado a aparecer muchos carritos en la calle que venden jugo de cana de azucar (no, no es aguardiente) y lassi, una bebida parecida a un kumis pero menos espesa, que viene tambien en presentacion salada, horrible para mi aunque a los indios les encanta. Aparte de los ventiladores y el aire acondicionado, tienen unos aparatos que llaman coolers, que son como un ventilador grande sobre el cual van cayendo cantidades casi imperceptibles de agua, lo que hace que el viento que produce sea mas fresco sin que lo moje a uno. Para conservar fria el agua, usan jarras de barro recubiertas de una tela muy delgada empapada. Tambien se ven mujeres en la calle con sombrillas. Curiosamente, cuando fui a buscar bloqueador solar, solo encontre un par de marcas y se nota que el mercado esta claramente orientado hacia las mujeres, por las marcas que lo producen y el empaque en si.
Pero bueno, sera empezar a apropiarse de algunas de las costumbres locales para aguantar el calor, que por lo visto puede llegar hasta los 47 grados...
PD: Los problemas de electricidad se tiraron el adaptador de mi computador, asi que estoy desde un computador prestado y no puedo poner tildes.

Nuevas religiones en el entorno social indio

2007-04-13T22:46:00.000+05:30

Había una vez unos Brahmins (la más alta de la cuatro castas principales del hinduismo) en el sur de la India. Un día, paseando por el bosque, conocieron a unos indios nativos de Goa que, dada la condición de colonia portuguesa de este reducto indio, eran católicos. Los de Goa les explicaron a los Brahmins como era que funcionaba la cosa y a éstos les quedó gustando, por lo cual decidieron convertirse al catolicismo. Al mismo tiempo, no muy lejos de allí, unos misioneros occidentales utilizaban sus métodos, no muy ortodoxos, para convertir más hindúes al catolicismo, sólo que este grupo no pertenecía a los Brahmins sino a los Dalits, quienes ni siquiera tienen la fortuna de pertenecer a una casta.
Después de un tiempo, los ex-Brahmins se dieron cuenta de que, en su nueva religión, estaban al mismo nivel de quienes antes no podían tocar ni ser tocados por su sombra, lo cual les creo un gran conflicto personal. ¿"Todos los hombres son iguales ante los ojos de Dios"? Carreta, no podían permitir, por ejemplo, que fueran bien vistos los matrimonios entre ex-Dalits y ex-Brahmins. ¿Cúal fue la solución? Fácil, un catolicismo con castas. Es así como, hoy en día, muchos indios católicos conservan ciertas características de su antigua religión que les permite vivir más armoniosamente, al menos desde el punto de vista de algunos.

Conocimientos ortográficos de un sastre

2007-04-07T16:43:00.000+05:30

¿Qué opinan de esta joya?

Lenguas nativas

2007-03-31T20:16:00.000+05:30

Esta semana le pedí a una compañera de trabajo (india) que escribiera un mensaje en hindi para los supervisores, que no hablan muy bien inglés. Ella empezó a escribirlo y me preguntó si podía utilizar algunas palabras en inglés, yo le respondí que sí desde que ellos las entendieran. Después de algunos minutos me dijo que ella creía que los supervisores entendían inglés escrito, que entonces iba a escribir el mensaje en inglés pero se los explicaba en hindi. Yo noté algo raro y después de algunas preguntas me dí cuenta que ella no es muy buena escribiendo en hindi. Horas después, hablando del incidente, me dijo "I'll never be able to express myself in hindi as good as in english". Al ver mi cara de sorpresa, me preguntó que si yo no sentía lo mismo con el español. Obvio que no!! El español es mi lengua natal y nunca, por más que lo intente, podré expresarme igual de bien en otro idioma. Si bien a uno a veces se le salen palabras en inglés, nunca llegaré al punto en que me sienta más cómodo hablando en otro idioma.
Le conté a mi jefe (gringo) acerca del incidente y me dijo que en India eso es super común. Parece ser que la gente de estratos altos mete a sus hijos en colegios en inglés desde muy pequeños y en muchos casos en la casa se habla en inglés, es decir que el que esta gente hable un poquito de hindi es un milagro!! Al principio me pareció super triste que pierdan su "identidad lingüística", pero luego me dí cuenta que el caso colombiano es aún más grave. Los españoles arrasaron con nuestros idiomas y hoy en día sólo hablamos el idioma heredado de ellos y nadie muestra el más mínimo interés en aprender una lengua nativa. Claro que hay que aclarar que nuestro grado de desarrollo cuando nos colonizaron era infinitamente inferior al de los indios. También se puede decir que tenemos un español "propio", muy diferente al de los españoles, que nos hace sentir cierta identidad. Curiosamente, aquí la gente está presenciando un fenómeno parecido: el nacimiento de un inglés propio, que muchos han denominado "Hinglish" (ojo, es diferente al Indlish que es más un inglés chambón), que básicamente es un inglés correcto pero con un acento distinto y muchas palabras en hindi. ¿Mismo fenómeno?

En un cancha en South Delhi

2007-03-30T00:10:00.000+05:30

Vincent desborda por la izquierda, pegado a la raya maneja el balón al mejor estilo de los punteros holandeses. Levanta la cabeza y ve al Crack, que vino a la India a enseñarle a los indios (entre otra nacionalidades) cómo es que se juega al fútbol, pidiéndole la bola. Sin dudarlo un instante suelta un pase a ras de pasto, rápido, preciso, como dicta el manual. El Crack ve venir la bola, sin mirar siente, presiente que tiene un defensa contrario detrás, a menos de medio metro. Está de espaldas al arco, como a 20 metros del arco contrario. No piensa, el fútbol es de instinto, sobretodo en las jugadas rápidas donde no hay tiempo siquiera para pensar. Su diestra mágica sale al encuentro del balón en frente de la también talentosa zurda. Cuando llega el balón lo amortigua, lo consiente, lo amarra al guayo, y empieza a rotar sobre su pierna izquierda, que en su caso no puede ser llamada "la de subirse al bus". Tiene muy poco espacio, el defensor ya está más cerca, pero el corazón le dice que por ahí cabe, y en efecto la pelota y el pie, siendo uno solo desde hace unos segundos, logran transportar la pecosa por este estrecho canal. Desde la tribuna se oye el grito "Are bhai, Zidane ka play", pero están equivocados, Zidane hubiera necesitado más espacio. Teniendo aún el balón pegado al botín lo lanza hacia adelante, empezando una carrera frenética donde el único obstáculo que queda por sortear es el portero...

Arquitectura budista

2007-03-25T13:57:00.000+05:30

Tal como alguien lo mencionó en el anterior post, en un lugar muy cerca a Varanasi, llamado ahora Sarnath, Buda dió su primer sermón, convirtiendo el sitio en un uno de los lugares más importantes del budismo. Este hecho hace que hoy en día existan templos de aquellos países que cuentan con una importante presencia de esta religión, lo cual permite ver distintos estilos arquitectónicos en la construcción de los templos. Ahí les dejo algunas fotos...
Myanmar (también conocido como Burma o Birmania)

China

Japón

Tailandia

Tibet

Fake sadhus

2007-03-16T18:57:00.000+05:30

Varanasi, también llamada Benares o Kashi, bañada por el Ganges, es tal vez la ciudad más sagrada del hinduismo. Allí van las personas a morir y ser cremadas en los ghats a la orilla del rio, con el objetivo de liberarse del ciclo de la reencarnación. La gente se baña en sus aguas para purificarse, a pesar de todas las cosas no-tan-puras que han encontrado los análises químicos del agua del rio. Día a día la gente lleva a cabo poojas (ofrendas) para pedir por alguien o por algo.
El ambiente sagrado atrae una gran cantidad de visitantes de varios tipos, entre los que se destacan tres principalmente: 1) Sadhus (gente dedicada por completo a prácticas espirituales), 2) Peregrinos, y, por supuesto, 3)Turistas. El "atuendo" de los sadhus es bastante particular, están completamente desnudos con ceniza blanca esparcida por todo el cuerpo, dándole un tono más claro a su piel por lo general oscura. Estas personas se instalan a las orillas del rio, congregando en algunos casos unas cuantas personas alrededor de ellos. ¿Quíenes son estas personas que los acompañan? Uno pensaría que los peregrinos, realizando ritos o tratando de adquirir sabiduría de sus maestros. Pues no, las personas alrededor por lo general son blancas. Lo que más se ve es círculos personas fumando cosas raras, compuestos por blancos disfrazados de hindues y un hindú disfrazado de blanco. Hay sadhus de verdad y son la gran mayoría en India, pero estos parecían simplemente brindándole a los turistas lo que les interesa, tal como me lo había advertido el leer Karma Cola.

PD. Me acordé de un chiste muy racista escribiendo el post (disclaimer: yo soy negro, así que nada personal):
Un negrito se echa talco en la cara y va y le dice a la mamá, "Mamá mírame, soy blanco". La mamá, ofendida por herir el orgullo de la raza, le da una muenda impresionante y le dice "Vaya y muéstrele a su papá". El niño va donde el papá y le dice "Papá mira, soy blanco", ante lo cual el papá lo agarra a patadas y le dice "Vaya y muéstrele a su abuelo". Muy juicioso el niño cojea hasta donde el abuelo y le dice con la boca ya chueca, "Abuelo, soy blanco", el abuelo lo muele con el bastón y le pregunta "Después de hablar con sus papás y conmigo, ¿aprendió la lección?". El niño muy seguro le contesta, "Obvio, no llevo ni diez minutos de blanco y ya los odio a todos ustedes negros hijueputas!!!".

La alegría de leer

2007-02-14T19:37:00.000+05:30

Pues son las letras la llave secreta
que a un mundo nuevo te dejan entrar,
hay letras gordas, otras flaquitas
o alargaditas, grandotas, chiquitas,
que tienen tres curvas o son derechitas también,
y que al ponerlas unas con otras parecen notas de una canción

Como les conté anteriormente, el hindi tiene un "alfabeto" distinto (llamado devangari) que no tiene nada que ver con el alfabeto occidental. Una de las primeras tareas con el hindi fue entonces aprender el devangari.
Mis padres cuentan que cuando estaba aprendiendo a leer, cada vez que ibamos en un carro jugabamos a leer los avisos publicitarios en la calle, quién leyera el aviso más rápido ganaba un punto y así al final del viaje quién más puntos acumulara era el feliz ganador. Pues aquí he retomado un poco el juego, solo que no tengo contrincantes, ni carro. Trato de leer los avisos en la calle, lo cual en la mayoría de los casos logro hacer sólo fonéticamente, ya que mi vocabulario es bastante reducido. Sin embargo, cuando leo alguna palabra que conozco se siente que he decifrado un gran acertijo, que un otrora "matacho" adquiere de repente significado. Por ejemplo, ya sé para donde van los buses!! Uno se emociona, pa' que.
No sé si ustedes se acuerden de cuando aprendieron a leer, yo no tengo el más mínimo recuerdo y por eso no sé si uno de niño siente lo mismo. El caso es que ahora la canción del Tesoro del Saber tiene más significado...

PD: Me voy de vacaciones para Bogotá y después New York por tres semanas, así que probablemente no habrá muchas actualizaciones. Claro que, pensándolo bien, de pronto escribo sobre alguno de los muchos temas que han quedado en el tintero durante estos meses. Espero que no sé pierdan, escasos pero distinguidos lectores!

Thali: el corrientazo indio

2007-02-09T19:10:00.000+05:30

¿Qué sería de la dieta del individuo promedio colombiano sin el corrientazo? Pues los indios tienen algo parecido llamado thali. Como pueden apreciar en la foto, por lo general lo sirven en un plato metálico con recipientes pequeños, cada uno con "algo" distinto. "Algo" puede ser granos, verduras crudas o cocinadas, platos dulces, salsas, arroz, yogurt, etc. También por lo general vienen con "tortillas" (naan, roti, parantha o puri, entre otros) y papard (la tortilla clara a la derecha).
Cada región tiene su thali tradicional, la foto corresponde a un muy generoso Rajasthani thali. Hay thalis desde 30 rupias (1.500 pesos) hasta 300 rupias (hagan la cuenta), lo cual depende principalmente de la cantidad de turistas/extranjeros que vayan al sitio. Cuando los thalis superan las 60 rupias por lo general se puede pedir refill, lo cual los hace una opción aún más atractiva.

Tal vez la diferencia más notoria con el corrientazo es que nunca he escuchado a nadie diciendo "Madre, me cambia el arroz por tajadas?".

Las bodas indias

2007-02-07T18:55:00.000+05:30

Después de esperar hora y media en New Delhi Railway Station en una plataforma totalmente llena con vista preferencial a la ciudad de ratas sobre los rieles, por fin llegó el tren que me llevaría a Varanasi (aka Benares, Kashi, etc.).
En viajes largos como el que me esperaba (aprox. 11 horas) todo el mundo trata de socializar con la gente en los puestos/camarotes vecinos. Me tocó en el mismo compartment que una familia india que, como es costumbre, llevaba mucha comida. De las siete personas solo dos hablaban inglés, el padre (de aprox. 35 años) y una sobrina (de aprox. 21 años y como querida). Empezamos con las preguntas clásicas: "Where are you going?", "Where do you live?", "Where are you from?, etc. Me contaron que iban a una boda en Allahabad y yo les comenté que me parecería buenísimo ir a una boda india. Pues ni cortos ni perezosos me dijeron que fuera con ellos. Yo obviamente me moría de la pena, además ya tenía planeado mi fin de semana en Varanasi, por lo cual les dije que ni modo. Me dijeron entonces que fuera a otra boda el 12 de Febrero, la boda de una de las personas presentes pero que no participaba en la conversación por no saber inglés. Mis obligaciones laborales me impiden asistir, pero me daba pena decirles que no otra vez, entonces opté por decirles que iba a tratar. Pedí más detalles sobre la boda y me contaron que por el lado del novio había 200 invitados. Pregunté entonces cuántos invitados había por el lado de la novia y quedé totalmente anonadado con la respuesta: MIL. Cuando salí del estado de shock, entendí porque no había ningún problema en que yo fuera.

Para contextualizarlos un poco más, la boda es el acontecimiento más importante de la vida de cualquier persona. Aquí todavía los matrimonios son para siempre, lo cual no significa que sean felices. Los padres ahorran toda su vida para la dote de la hija y la fiesta. Los padres consiguen los pretendientes de sus hijas/os basados en casta, posición social, educación, ingresos, carta astral (no estoy exagerando), plata, amistad entre las familias, lugar de origen, etc. En las ciudades las bodas "sólo" tienen alrededor de 300 invitados si la familia no es muy pudiente, mientras que fuera de las ciudades, y en las familias más pudientes, tienen bodas fácilmente de más de mil invitados, a veces con todos los gastos pagos (pasajes y hotel).

Botella papel!!!

2007-01-30T18:21:00.000+05:30

Hoy estaba leyendo el blog de un amigo que tiene un proyecto muy interesante como parte de Bogowiki. Un comentario al post en el blog de esta persona habla del famoso "Botella papel..." bogotano, pues les cuento que por acá en India también se escucha. No sé cómo se dice botella, ni sé cómo se dice papel en hindi, pero el tono es exactamente el mismo!! Para corrobar, la primera vez que lo oí salí corriendo a la calle y, en efecto, iba un tipo con algo parecido a un carro de balineras recogiendo material reciclable. Se ve mucho la gente recogiendo periódico, botellas de vidrio, de plástico, etc. Inclusive, hace unos días estaba caminando por Old Delhi con una botella de plástico vacía en la mano, llevaba ya como media hora con la botella porque no encontraba canecas y de repente un indio común y corriente que iba caminando por ahí, sin carrito de balineras ni nada por el estilo, me preguntó que si podía dársela. A mi me pareció la maravilla, por fin me desencartaba!! pero me pareció un poco raro/triste que alguien que no es reciclador pida botellas vacias en la calle. Supongo que es consecuencia de la situación económica que se vive, porque conciencia ambiental más bien poca.

La comida (primera parte)

2007-01-28T20:52:00.000+05:30

Todo el mundo le pregunta a uno por la comida, de las pocas cosas que sabe la gente es que la comida por acá es "complicada". Mis expectativas eran estar enfermo la mitad de mi estadia, me vine preparado con algunos medicamentos y algunos "consejos de mamá" para superar los impases que se presentaran. A esto se suma mi baja tolerancia al picante, lo cual me hace sudar y en algunas ocasiones sentir cierta "piquiña" en la cabeza. Alquien llegó a decirme que tuviera cuidado, que eso podía ser síntoma de una alergia.
Qué encontré? En efecto la comida es sumamente distinta. Aquí he probado cosas que nunca antes había probado, y he encontrado ingredientes que estoy seguro no existen en ninguno de los lugares en los que había estado anteriormente. Picante? Absolutamente todo, pero ahora lo disfruto. El picante de acá no hace que me pique la cabeza, aunque sigue haciéndome sudar. Obviamente hay cosas absurdamente picantes de las cuales trato de mantenerme alejado, pero en general puedo comer cualquier cosa, dejando a un lado la preguntadera acerca de si cada cosa en el menú es picante.
La higiene deja mucho que desear. Muchos restaurantes tienen la "cocina" en el andén, y los guantes no son para nada comunes. Al principio me preocupaba la situación, pero decidí que si iba a vivir acá tenía que acostumbrarme y dejar de preocuparme tanto, mi estómago tendría que crear los mecanismos necesarios para enfrentar las bacterias indias. Hoy en día tomo del agua que me dan en los restaurantes así no sea embotellada y como en muchos lugares de la calle, guardando las proporciones claro.
Veredicto? Es una de las cosas más chéveres de haber venido por acá. Me he enfermado solo un par de veces, pero nunca más allá de un malestar de un par de días. He aprendido a comer con las manos como lo hace aquí todo el mundo, y creo que no como "comida occidental" más de una vez a la semana. He descubierto inclusive que tolero y disfruto más la comida india que algunos nativos.
La comida india da material para miles de posts, así que ya les estaré contando más vainas.

A Fine Balance

2007-01-24T18:16:00.000+05:30

Como les había contado en posts anteriores, existen algunos temas recurrentes en la literatura india en inglés. El choque entre culturas occidental y oriental, las castas, el conflicto religioso, la independencia y los cambios que implica la industrialización y la globalización son tal vez los más importantes. En A Fine Balance, Rohinton Mistry repasa estos temas a través de una historia muy bien contada. Una mirada un poco triste a todos los cambios por los que pasó India desde antes de la Independencia hasta aproximadamente 1984. No sé para ustedes, pero para mi es más rico aprender historia leyendo novelas que libros de historia. Obviamente las novelas mostrarán la visión parcial del autor, pero lo sitúan a uno en el contexto y despiertan cierto apetito por aprender más de la situación pasada y actual.

También aprovecho para disculparme por una burrada que dije en este post producto de la ignorancia. En India las distintas religiones no han aprendido ha vivir juntas. Las matanzas que han habido son impresionantes. En la época de la independencia, si bien no hubo "guerra" como tal con los ingleses, los musulmanes, hindus y sikhs se encargaron de aportar todos los muertos propios de un proceso de independencia matándose entre ellos. Después de aquellos sucesos, en los que algunos estiman que murieron más de un millón de personas, cada cierto tiempo emergen riots en alguna ciudad, trayendo consigo actos violentos, con muchos muertos de por medio, donde la gente es atacada simplemente por su status religioso.

Que frio tan @#%#$

2007-01-22T18:49:00.000+05:30

Cuando decidí venirme para acá pensé que India era un país tropical, consulté el "mapamundi" de mi casa para confirmar y descubrí que Delhi está en la misma latitud que Miami. Tiene estaciones pero nada grave, pensé, el invierno debe ser como el clima de Bogotá. Pues no. El invierno es mucho más frio que en Bogotá, obviamente no se compara con el frio de invierno de ciudades como New York o Londres, pero nunca había tenido tanto frio en mi vida!! Compré entonces guantes, gorro, pantalones térmicos (de esos que uno se pone debajo de los pantalones del "día a día"), chaqueta, cobijas, cortinas, calentador, de todo para protegerme del frio. Sé que soy un llorón, que el próximo año "ya va a ver lo que es un invierno de verdad", simplemente no me la esperaba.

Dado que no todo el mundo puede comprar los miles de accesorios necesarios para el invierno y las casas en general no están equipadas para hacer frente al frio, se inventan otras cosas. Se ven mucho fogatas en los andenes, en zonas rurales recubren las paredes de las casas con mierda de vaca (sí, así como lo oyen), la mayoría de transeuntes usan la bufanda en una forma muy chistosa para que les cubra también las orejas, y algunas veces simplemente se rinden y cancelan las clases una semana entera por el frio.

Nada mejor que una ciudad en el trópico, con un clima estable que no sea asfixiante ni propicio para los bichos. Que buen clima el de Bogotá!!!

Kumbh Mela

2007-01-16T17:29:00.000+05:30

Por estos días se celebra en Allahabad, Uttar Pradesh, en el Norte de India, la mayor congregación religiosa del mundo: el Kumbh Mela. Cada doce años, millones de hindús se dirigen hacia el punto donde confluyen los rios sagrados Ganges, Yamuna y Saraswati. Este año se estima que 70 millones de personas harán parte del Kumbh Mela, bañándose en este lugar sagrado a lo largo de un mes. Siendo Allahabad una ciudad de 2 millones de habitantes, se montan carpas en los bancos de los rios para alojar a los creyentes. La foto muestra el punto donde los rios se juntan y contrasta cómo se ve la zona un día normal y durante el Kumbh Mela. ¿Alguna duda de la importancia de la religión en este país?
Otros links: BBC, http://www.kumbhamela.net/

India: La tierra del amor verdadero???

2007-01-09T18:53:00.000+05:30

Cuando uno va al Taj Mahal le dicen que es el monumento más maravilloso que se ha hecho por amor, ya que lo hizo un emperador Mughal en homenaje a su esposa, profundamente deprimido por la muerte de ésta. Esto quiere decir que India, según ellos, tiene el monumento más importante al amor. ¿Qué piensan los indios al respecto?
Ayer estaba en el trabajo hablando, o más bien tratando de comunicarme, con Pawan y Sanjay. En una mezcla entre hindi e inglés me preguntaron por las novias que yo había tenido. Les hablé de ellas y hasta les mostré unas fotos que tenía en el computador. Después de eso les pregunté que ellos cuantas novias habían tenido. A pesar de saber de antemano la respuesta, ésta fue muy interesante:
-Pawan: "No, sir. Culture different."
A lo cual Sanjay respondió reafirmando el punto: "India is the land of true love."
The land of true love??????? Me cuesta trabajo creer eso de un lugar donde los matrimonios son en su mayoría arreglados y quienes se casan se conocen muy pero muy poco. La cantidad de casos de violencia familiar siembra en mi aún más dudas. ¿Qué concepto tienen del amor? Me inclino a pensar que es el de las películas. Uno solo puede tener una relación sentimental si piensa que la otra persona es el amor de la vida (casándose obviamente), con el agravante de que sólo tiene UN intento, que además es medio a ciegas.
En occidente muchas personas creen que el "amor verdadero" no existe, aquí, además de creer que existe, creen que en un único intento ciego lo van a encontrar...

Bollywood

2007-01-07T19:03:00.000+05:30

Como les dije en un post anterior, India es el país que más películas produce en el mundo. La industría cinematográfica india es generalmente llamada "Bollywood" debido a que la mayoría son producidas en Bombay. Estas películas tienen sus peculiaridades bastante divertidas. Por ejemplo, los actores siempre bailan, hay como cuatro canciones en los momentos "cumbres" en los cuales los actores hacen una coreografía doblando las canciones, que siempre son compuestas originalmente para la película. Esto hace que las canciones que están de moda en la radio sean por lo general parte de una banda sonora. Toda película es hasta cierto punto un musical y en los DVDs siempre habrá una sección que dice "Canciones" para no perder el tiempo con el resto de la película y poder ir directamente a las canciones. No importa el género, puede ser una comedia, un drama, una historia romántica, hasta en las policiacas hay baile!!
Otra cosa chistosa es que por lo general no hay besos. A pesar de que hay muchas escenas románticas, siendo ésta una de las características del cine indio, siempre que se van a dar un beso lo tapan con el pelo, se interpone una pared, la mujer se arrepiente, etc. Parece ser que la gente quiere que las actrices conserven cierta conducta que dicta la cultura que aquí reina. El mes pasado hubo un escándalo tremendo porque la reina de Bollywood se dió un beso con otro actor por primera vez en toda su carrera.
El promedio de duración de una película es aproximadamente 3 horas. Las largas duran hasta 4 horas!! Como consecuencia, casi siempre hay un intermedio a mitad de camino, donde uno puede salir, comprar algo de comer, fumarse un cigarrillo, etc.
Toda esta afición por las películas hace que las estrellas del "jet-set" sean precisamente los protagonistas de éstas, sobre quienes los periódicos y revistas derraman rios de tinta contando que hicieron, que no hicieron, cuáles son sus planes, etc. El indio más importante del 2006 según un sondeo del periódico más importante de por acá fue precisamente un actor y por un muy amplio margen.
Las películas son muchas veces los sueños de la población. Mucha gente sueña con un amor como el de las películas y creen que todo es real, se emocianan cuando una película es basada en la vida real, probablemente porque piensan que a ellos les puede pasar algo parecido. Dada la inserción que está viviendo India al mundo occidental, muchas veces las películas reflejan los sueños "occidentales" de la población: mujeres en bikini, gente viajando a Europa y Estados Unidos, yendo de compras, etc. También existen las películas tradicionales e "independientes", pero como en todo lado éstas no son las más populares.
Si quieren saber más de una forma divertida, métanse al link en la parte derecha de la pantalla.

Touts

2006-12-25T14:24:00.000+05:30

Un tout es una persona que se dedica a identificar turistas y trata de venderle toda clase de servicios a precios desproporcionados. Las salidas de las estaciones de tren son uno de los lugares predilectos de estas personas, al igual que monumentos con un alta concentración de extranjeros. Tratan de que uno se monte en su rickshaw, recomendarle un hotel, llevarlo a cierto restaurante, venderle un tour por la ciudad, souvernirs, servicios fotográficos, etc. Obviamente, los precios que cobran estos personajes son muy altos, muchas veces 2 y hasta 3 veces más altos que el precio real. Cuando no cobran sumas exageradas, alguién les está pagando una comisión si lo llevan a uno a cierto restaurante/hotel/tienda.
Esta situación provoca un alto grado de paranoia cada vez que uno llega a una nueva ciudad. Al principio me molestaban estas personas y su insistencia, ahora ya he aprendido a manejarlo y por lo general les armo conversación un rato y al final, obviamente, no les compro nada. Sin embargo, si uno se pone a pensar, las cosas aquí son muy baratas comparadas con Europa y Estados Unidos. Lo que gana un turista de estos países en una hora de trabajo es probablemente lo mismo que gana una de estas personas en un mes, y no estoy exagerando. Podría verse hasta como un mecanismo redistributivo internacional. Tal vez lo mejor sería que los touts no cobraran precios absurdos y a cambio los turistas dejaran propinas generosas, pero ni lo uno ni lo otro pasará nunca.

Decoración taxista

2006-12-24T19:53:00.000+05:30

Ayer cogimos un taxi para irnos de rumba a Delhi. Me senté atrás e iba mirando por la ventana casi todo el camino. Quince minutos después de haber arrancado, me di cuenta de que el taxista tenía un perrito "tsi-tsi"!! Para los que no lo identifican, son aquellos perros que no tienen la cabeza fija, por lo cual con el movimiento del carro parecen estar asintiendo, de ahí su nombre. Es increible que las costumbres de los taxistas trascienden ciudades, países, continentes!!! Nunca creí encontrar un perro de esos por estas tierras...

Kite runners

2006-12-18T17:50:00.000+05:30

Sanjay viene corriendo a toda velocidad, salta la reja, para un instante y mira hacia el cielo. Un segundo después mira a través de la reja, hacia donde viene Raju, y le dice "Va a caer en el templo", con lo cual resume su carrera. Raju mira de reojo, sin parar de correr, y dictamina "No, va a caer donde se estacionan los rickshaws". Después de saltar la reja, toman caminos opuestos por las calles de Jaipur, cada uno hacia donde su experiencia de varios años le aconseja. Son kite runners, niños que, durante la temporada de cometas, buscan aquellas que se precipitan hacia el suelo una vez rompen su frágil conexión con su dueño, generalmente porque otra cometa la corta.

Una reunión de trabajo

2006-11-28T17:10:00.000+05:30

Participantes:
- Lajo. Lengua nativa: Hindi. Otros lenguajes: Ninguno. De ahora en adelante la llamaremos Jabba por su parecido con el personaje de la guerra de las galaxias.
- Jim. Lengua nativa: Inglés. Otros lenguajes: Fluido en español y gujrati, hindi básico.
- Hansa. Lengua nativa: Gujrati. Otros lenguajes: Fluida en hindi, inglés muy básico.
- Yo. Lengua nativa: Español. Otros lenguajes: Fluido en inglés, francés muy básico, 5 palabras de hindi.
Propósito:
Vaciar a Jabba porque no está haciendo un culo!!!
Dinámica:
Dado que Jim es el "jefe" y Hansa no se lleva bien con Jabba, le toca a Jim vaciar a Jabba en su precario hindi. Jabba obviamente responde, de lo cual Jim entiende la mitad y tiene que pedirle a Hansa que le explique, en gujrati, la otra mitad. Ocasionalmente, Jim me explica lo que está pasando en inglés, pero si queremos que Jabba o Hansa no entiendan hablamos en español. Jim y Hansa hablan en gujrati cuando no quieren que Jabba les entienda, o simplemente cuando el inglés no le alcanza a Hansa para expresar lo que piensa. Cuando quiero intervenir le pido ayuda, en inglés, a Hansa y a Jim para que me traduzcan a hindi, con el problema de que el hindi de Jim no es tan bueno, al igual que el inglés de Hansa. A veces toca que Jim le pregunte a Hansa en gujrati cómo se dice en hindi lo que yo dije en inglés. ¿¿Enredado??
Resultado:
A pesar de los obstáculos la reunión sale adelante sin mayores inconvenientes. Al final todo el mundo comprende las conclusiones y los nuevos compromisos.

Bonita experiencia, ¿no?

Jugando con vidrios

2006-11-26T14:28:00.000+05:30

Llego a la escuela. La verdad, no parece una escuela. Son tres cuartos, con las ventanas rotas, con muchos niños jugando alrededor. Trato de hablar con uno de ellos, me recita los números del 1 al 100 en inglés. Se dispone a recitarlos en orden contrario pero lo detengo, me apresuro a felicitarlo y me pongo a jugar con una pelota con otro niño. Cuando se disipan la mayoría de niños, se acercan unos cuantos a las ventanas rotas. Trato de decirles que tengan cuidado, que se van a cortar, pero mi precario hindi no me permite hacerlo. Empiezan a sacar los pedazos de vidrio de los marcos. Noto que manejan los vidrios posiblemente mejor de lo que yo lo haría, no se cortan ni parecen estar en peligro de hacerlo. Empiezan a romperlos, no como un juego sino como con un propósito en mente. Después de reducirlos a pedazos manejables los envuelven en un costal o los meten en una bolsa. Salen después por un hueco en la pared de la "escuela", cargando los vidrios probablemente hacia donde algún comprador que les dará a lo más 5 rupias (aprox. 10 centavos de dólar) por ellos.
No hay maldad ni avaricia en sus caras, solo hambre.

Hindi: Datos cocteleros

2006-11-22T19:23:00.000+05:30

- Tiene un alfabeto diferente, llamado Devangari, donde las letras como que cuelgan de una línea.
- No existen las mayúsculas.
- Las palabras terminadas en a son por lo general de género masculino.
- Los verbos van siempre al final de la frase. ¿Se acuerdan de Yoda? El tipo era indio!!
- No existen los artículos.
- Las preposiciones van después de la palabra que las acompaña, siendo más bien "postposiciones". Ejemplo: "Yo soy de Colombia" se dice "Yo Colombia de soy" (मैं कोलोम्बिया से हुं - me colombia se hu).
- Cuando uno se refiere a otra persona a la que le debe guardar respeto, debe hacerlo en plural.
- Las personas a las cuales se les guarda respeto se les pone un sufijo al final de su nombre, generalmente ji.
- La palabra para "ayer" y para "mañana" es la misma!!
- Tienen 4 letras que todas me suenan como una t pero para ellos son muy distintas.
- Una frase: मै हिन्दुस्तनि नहि है - me hindustani nahi he - Yo no soy indio (Muy útil cuando empiezan a hablarme en hindi)

Cuando aprenda más hindi les cuento más...

Ramayana

2006-11-19T18:51:00.000+05:30

El hinduismo tiene dos principales poemas épicos: el Ramayana y el Mahabharata, ambos supuestamente historias de la vida real que tuvieron lugar hace algunos miles de años. Ayer acabe de leerme una versión en inglés del primero, que originalmente está escrito en verso en sanscrito. Cuenta la historia de Raama, un prinicipe que es una encarnación de Visnu (otro día les cuento el complicado "dioserío" de esta religión que a pesar de todo es monoteista) planeada por los dioses para que destruyera un demonio al cual los mismos dioses le habían brindado inmunidad contra ellos pero no contra los humanos. Dos cosas me impactaron mucho. La primera, cómo el gran héroe de la historia acepta su destino por más malo e injusto que éste sea. Los indios son famosos por eso, lo cual se ve claramente reflejado en sus héroes. La segunda fue el grado de machismo que uno observa. Primero, les cito una frase de Raama para su hermano: "Wathever a foolish woman might have said in her fright, you should have stayed and not left her unprotected". Cómo quien dice "las mujeres son unas güevas, no pueden tomar decisiones y siempre hay que protegerlas". Segundo, al final de la historia, cuando Raama recupera a su esposa Seeta de las manos del enemigo que la tuvo secuestrada casi un año, le dice que no puede vivir ya con ella porque vivió mucho tiempo en la casa de otro hombre (!!!!). Ante esto Seeta prende una hoguera y se lanza a ella, ante lo cual Raama no hace nada. Afortunadamente, el dios del fuego la salva, ante lo cual Raama dice que el sabía que iba a pasar eso y saca una excusa estúpida como "Tenía que decirle eso para conservar la tradición y el honor de la familia" y termina aceptándola otra vez. Así uno entiende mejor el machismo que existe en India.

El senta'o indio

2006-11-14T16:51:00.000+05:30

En India las sillas no son tan necesarias. La gente está acostumbrada a sentarse en el piso. Inclusive a la hora de comer la gente muchas veces prefiere sentarse sobre un tapete que comer en la mesa, lo cual se facilita por el hecho de que no usan mucho los cubiertos. Pero además de sentarse en el piso, cuando no pueden hacerlo porque el piso está sucio, por ejemplo en la calle, pueden pasar horas como en "cuclillas" (ver foto). Apoyan la planta de los pies pero no la cola. Prueben a ver cuantos segundos duran en esa posición, aquí pueden durar horas...

Esta foto es parte de otra más grande que muestra mucho la realidad india (ver abajo). Es una parada de bus. Las mujeres vestidas muy tradicionalmente, los hombres solo en algunos casos. Gente pobre y de clase media. Mucha publicidad producto de la apertura. Mucha gente en la calle, incluyendo niños. Muchas sandalias.

Umrao Jaan

2006-11-09T19:32:00.000+05:30

Hoy vi mi primera película Bollywoodense, se llamaba Umrao Jaan. La película transcurre a mediados del siglo 19 y cuenta la historia de una niña que es secuestrada y vendida a una especie de burdel de muy alta clase. Después se enamora de un sultán y vienen los problemas clásicos de una cortesana enamorada de un sultán. Su protagonista es la "reina" de Bollywood, Aishwarya Rai. Churra ¿o no? Hasta en EEUU han llegado a catalogarla la mujer más linda del planeta.
India es el país del mundo que más películas produce anualmente. Dicen que las películas producidas en la India venden anualmente más tiquetes que las producidas en Estados Unidos (o al menos que las producidas en Hollywood). Antes de venir me imaginé un cine un poco tercermundista, apoyado fuertemente por el estado. Pues les cuento que estaba muy equivocado. Las superproducciones indias no tienen nada que envidiarle a Hollywood en cuanto a fotografía y sonido. Además hay películas de todo tipo: de acción, musicales, romance, comedia, todos los géneros que quieran. La gente muere por sus estrellas, los periódicos diariamente dedican páginas enteras a los chismes de las estrellas de Hollywood. Solo hay un pequeño problema, las películas son en hindi. Voy a ver si me consigo algunos DVDs con subtítulos en inglés.
Ahí les dejo otro poster de la película:

Top 10 de negocios para NO meterse en la India

2006-11-07T17:55:00.000+05:30

10. Escuelas de conducción: Yo creo que si uno aprende a manejar decentemente no le dan el pase.
9. Una plaza de toros: No me quiero imaginar lo que dirían los hindús...
8. Bikinis: El machismo no deja que las mujeres se pongan esas "prendas del demonio".
7. Sectas cristianas: La preponderancia del hinduismo hace no muy atractivo este negocio tan rentable en Colombia.
6. Panadería: Los rotis, chapatis, naans, puris y demás "tortillas" remplazan al, tan ponderado en Colombia, pan.
5. Cubiertos, especialmente tenedores: Aquí todo el mundo come con la mano.
4. Medias: Aunque echaré ojo a ver si al menos en invierno si usan.
3. Puertas o cortinas para la ducha: No he visto la primera!!
2. Un matadero: La carne de res practicamente no existe. El cerdo se ve bastante poco.
1. Papel higiénico: Sin comentarios...

Claro que si hacen una inversión muy muy grande en marketing y logran que los indios usen estos productos se tapan...

Los nombres de Dios

2006-11-05T12:49:00.000+05:30

Madurai, Tamil Nadu, Octubre 18 de 2006
Estoy sentado en frente de la estación de tren. Pasan niños con sus uniformes y maletas, descalzos en su camino hacia la escuela. Conversan un par de "tamileños" en sus tradicionales lungis, descalzos también. Veo un turista francés acosado por touts ofreciéndole toda clase de servicios a precios escandalosos. Viene hacia mi un hombre con pantalones naranja y un manto del mismo color alrededor de su cuello, cubriendo parte de su torso y su espalda. "Me va a pedir plata", pienso. Cuando se acerca presiento cierto aire religioso y cambió mi opinión: "Fijo viene a convertirme". Se sienta a mi lado sobre un pedazo de cartón que saca de su maletín, me ofrece un pedazo a mi también, el cual acepto con gusto. Empezamos a hablar, me cuenta de su pasado, yo le cuento de dónde vengo. Él se encuentra en un viaje sin destino, con cada amanecer llega un nuevo día en el cual ni él mismo sabe dónde terminará. No hay planes, no hay ataduras, dice que Dios guía su camino y que proveerá todo lo que necesite. Empezamos a conversar acerca de religión, por mis experiencias pasadas pienso "Esto está tomando un mal camino", sin embargo me doy cuenta que, a pesar de ser muy creyente, mi nuevo amigo no condena las otras religiones. "Dios solo hay uno, pero las distintas religiones le dan un nombre distinto", me dice, "Dios es una energía que cada cual percibe a su manera". Le cuento que soy ateo, pero su visión más "conceptual" y tolerante de Dios despierta un gran interés en mi. Se acerca una niña y, sin pedírselo, él compra un banano y se lo regala, ante lo cual ella se muestra muy agradecida. Le digo que yo creo que uno puede dictar sus propios códigos de conducta si se conoce a sí mismo lo suficiente, que uno puede ser su propio Dios. Él se queda pensando un rato y al despedirse me dice que me fue muy constructivo hablar conmigo. La verdad creo que él me enseño más cosas a mi de las que yo pude haberle dado. Que equivocadas fueron mis primeras impresiones.

Hoy, dos semanas después y tras dos meses de ausencia, volví a uno de mis "templos" y practiqué los "rituales" acostumbrados. Me di cuenta de que mi amigo tenía razón: Dios solo hay uno pero en distintos países le dan distintos nombres. En algunos lugares le dicen "fútbol", en otros "soccer", en otros "calcio". Ganamos 2-1!!!!

Geografía india

2006-11-03T16:55:00.000+05:30

Indian: ... and where are you from?
K: I'm from Colombia (pronunciando muy lentamente).
Posibles respuestas:
1. I: America?
K: No, South America.
I: Near California?
K: South America is not inside the United States stupid!!! (Usualmente lo digo más amablemente)
La cosa además se agrava por el hecho de que trabajo para Columbia University, por lo cual la gente queda convencida de que soy de Estados Unidos.
2. I: Beautiful place!!
K: Do you know where it is?
I: Of course, Sri Lanka!! (la capital de Sri Lanka se llama Colombo)
3. I: Mmmm, very interesting... (con cara de que no tiene ni idea de que le están hablando).

Claro que no los culpo. Pregunten en Colombia por Sri Lanka, Cambodia, Myanmar o Bangladesh a ver que respuesta obtienen.

The Romantics

2006-11-02T21:21:00.000+05:30

Siguiendo con los libros indios que hablan acerca del choque de culturas, en esta novela Pankaj Mishra describe, a través de la historia de un joven estudiante en Benares (Varanasi), cómo perciben los indios la manera de ser de los occidentales y cómo la amistad con ellos los lleva a plantearse nuevas inquietudes. Es un muy buen libro, dan ganas de leérselo en una sola sentada y es bastante "moving". Superrecomendado!!

Islam

2006-10-31T17:49:00.000+05:30

Hace unos días le recomendé a una amiga que leyera un poema de un poeta Pakistaní. Ella lo buscó en Internet, encontrando una traducción, no tan buena como la que yo había leido, en la página http://www2.blogger.com/. Su reacción fue: "Lo encontré pero lo malo fue donde".
Este hecho expresa la opinión que tienen millones de personas acerca del Islam, opinión, en muchos casos, basada en algunos hechos particulares y no en un conocimiento genuino de la filosofía islámica. Hasta escritores muy respetados como Martin Amis, uno de mis favoritos, emiten opiniones muchas veces fundamentadas en la ignorancia (ver The age of horrorism). Afortunadamente existen otros autores, también muy buenos, como Pankaj Mishra, que responden de forma más estructurada a este tipo de comentarios.
India es 82% hindú, pero el 12% de la población es musulmana. Existe cierta segregación, generalmente por barrios y algunas veces por regiones. Es cierto que las áreas donde hay conflicto por lo general tienen una alta presencia musulmana, generando problemas por el choque de religiones en el establecimiento de reglas sociales. Sin embargo el Islam no es malo per se, ni todos los musulmanes son terroristas. Es otra cultura. Muchas ciudades en la India han aprendido a vivir con esta mezcla de religiones.

Gran ola de inseguridad en el metro de Delhi!!!

2006-10-30T14:44:00.000+05:30

Las autoridades de Delhi están MUY preocupadas por las cifras de robos que se presentan en el metro de Delhi (ver http://timesofindia.indiatimes.com/articleshow/223354.cms). Resulta que en el último año se han presentado 13 robos en el metro!!! Quisiera saber cada cuantos minutos se presentan 13 robos en Transmilenio (sistema de transporte masivo de Bogotá)...
Aquí me siento seguro. He ido a barrios muy pobres y nunca he sentido miedo. He caminado por calles a altas horas de la noche y también me he sentido seguro. Uno se siente incluso más seguro que en Estados Unidos, porque además aquí a uno no le meten miedo. Aquí comprendí que eso de que alguna gente roba "por necesidad" es puro cuento. Aquí sí que hay necesidad, pero la gente no roba. Yo creo que es una cuestión de principios.
¿Será que la occidentalización vendrá de la mano con la destrucción de estos principios que impiden a la gente robar? Los más necesitados se están formando en un ambiente que cada día es más occidental. El tiempo nos dará la respuesta...

Karma Cola

2006-10-29T12:42:00.000+05:30

La literatura india reciente incluye una corriente muy fuerte centrada en los choques culturales entre occidente e India. Si bien la mayoría de indios no conocen extranjeros y los impactos de occidente son marginales en ellos, los escritores, por sus características académicas y sociales, seguramente provienen de ambientes en los cuales está muy vivo este conflicto. El primer libro que leí de esta corriente se llama "Karma Cola" de Gita Mehta, escrito a finales de los 70s. Para darles una idea del contexto, por esa época hubo un inmenso flujo de turistas que buscaban en India una solución "espiritual" a sus problemas. Gran parte de este flujo fue impulsado por íconos populares como los Beatles. Mehta aclara mitos y realidades de lo que buscaban estas personas, lo que encontraron y lo que India les dió. Algunos apartes:
- "They [western people] thought they were simple. We [the indians] thought they were neon. They thought we were profound. We knew we were provincial. Everybody thought everybody else was ridiculously exotic and everybody got it wrong."
- "The gurus, their Indian hosts and fathers, don't help them to acquire the tranquility that comes from the Oriental ability to see in a plethora of contradictions a literally mind-blowing affirmation."
- "Those who visit India on the other hand have not been told often enough or in a popularly comprehensible way that the experience of the East is simply not accesible to the Western mind, except after an almost total reeducation."
Muy bueno y muy divertido, aunque a veces raya un poco en la exageración. Recomendado.

Cricket

2006-10-27T15:16:00.000+05:30

Cuando le pregunto a mis compatriotas si conocen el cricket, todos me dicen que claro, que es ese juego que uno juega cuando niño con un martillo a pasar unas bolas por unos pequeños arcos. Antes de ir a Inglaterra yo habría dado una respuesta similar, sino más equivocada. Pues resulta que los ingleses tienen un juego parecido al beisbol (para una descripción más detallada ver http://en.wikipedia.org/wiki/Cricket o http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/cricket/rules_and_equipment), tan tradicional que en algunos juegos tienen recesos para tomar el té. Este deporte al parecer solo les gusta a ellos, aunque lograron heredar este gusto a sus colonias más tardías. En el mundo existen alrededor de 10 (sí, sólo diez) equipos de cricket nacionales.
Dados estos antecedentes, no había forma de que me gustara este deporte. Menos aún cuando mi pasión por el beisbol se limitó a la Serie Mundial que ganó Edgar Rentería con los Marlins. Pero el ambiente alrededor del cricket acá tiene su magia. Los periódicos dedican páginas enteras a un deporte que no genera muchas noticias, pasan cricket a todas horas por los canales deportivos y la gente siempre está pendiente de cómo le va al equipo indio. Como que uno se contagia del ambiente y termina aficionándose también. Hasta estoy pensando comprarme la camiseta de India y llevarme una bola y un bate para Colombia.
A pesar de todo, claramente no le da ni a los talones al fútbol, el fútbol siempre será el rey.

El tráfico

2006-10-26T20:35:00.000+05:30

Siempre que escuchaba la expresión "Ese man es un indio pa' manejar" pensaba que la palabra "indio" hacía referencia a la falta de cultura o educación de la persona en cuestión. Ahora me he dado cuenta de que ese no es el origen de la expresión. Cuando se usa tal frase, la acepción de la palabra "indio" es "persona nacida en la India". Seguramente quien inventó esta expresión vino unos días de paseo a la India y quedó impactado con la forma de manejar de las personas nativas del subcontinente indio. Quieren verlo con sus propios ojos? http://youtube.com/watch?v=t9OoitJcNrA, o busquen en youtube "indian traffic" para ver más videos.
Además de ser caótico, se escuchan pitos todo el tiempo a toda hora, las vacas caminan por las avenidas, la cantidad de motos y de rickshaws hacen el tráfico más lento y por lo general los carriles no están demarcados. Es una pesadilla no solo para el conductor, a quien a pesar de todo nunca se le ve disgustado o echando un madrazo (la paciencia india), sino también para los peatones, quienes además de generalmente no tener andenes tienen que batallar con toda clase de vehículos cuando quieren cruzar una calle.
Quien se queje de la forma de manejar de nuestros refinadísimos conductores bogotanos, por favor que se eche una pasada por acá...

Indlish

2006-10-25T16:52:00.000+05:30

Al comienzo mi inglés era totalmente americano. En Colombia es el inglés que más llega, el de las películas, el de la gente que ha vivido en un país angloparlante. En Londres mi inglés tomó cierto tinte británico, más pausado, vocales más largas, como diría mucha gente "más elegante". Después ha ido desapareciendo ese acento por las influencias gringas ya mencionadas. Ahora estoy en el país donde más se maltrata el inglés en el mundo. Una ex-colonia donde el inglés es muchas veces símbolo de educación y/o de status. Como los que tienen la plata son los que mandan, muchos de los avisos en la calle son en inglés. Las aberraciones que se ven son impresionantes. Adivinen qué significa BOTH ROOM...

Uno se equivoca hablando, eso pasa. Pero si uno va a poner un aviso en la calle, hay que hacer un esfuercito!!!
En Chennai vi un libro que precisamente hablaba de eso. Se llamaba Indlish precisamente por el inglés que se habla acá. Ilustraba el tamaño del problema y sus causas. Tenía muchos consejos prácticos para eliminar tales errores no solo en pronunciación sino en escritura. Deberían distribuirlo gratuitamente.
En la calle muchas veces la gente me habla y cuando les digo que no hablo hindi sino inglés me contestan que me están hablando en inglés. Ahora resulta que el que habla mal es uno...

Look indio

2006-10-24T16:31:00.000+05:30

Identifico el único blanco en las llegadas internacionales. Efectivamente, tiene un cartel con mi apellido, mal escrito obviamente.
K: Jim?
J: Keith? You look so indian!!! I didn't think you were the latin man I was waiting for!
Esto se ha repetido una y otra vez. En Londres ya me lo habían dicho, pero creía que los indios, por el contrario, no iban a decir lo mismo. Qué equivocado estaba. La gente me habla en hindi, convencidos de que manejo el idioma a la perfección. Llegué sin hablar una palabra y todavia no puedo hilvanar frase alguna.
Los blancos llaman mucho la atención. Yo puedo mimetizarme. Los mendigos no vienen a pedirme limosna. Entré al Taj Mahal pretendiendo ser indio (el precio para extranjeros es 750 rupias mientras que para indios es 20 rupias). Si hablara un poco de hindi estoy seguro que no sería víctima de los intentos de cobrar precios exagerados a los extranjeros.

Bienvenidos

2006-10-24T16:05:00.000+05:30

Una visión, totalmente parcial y subjetiva, de lo que es vivir en la India, viniendo de un entorno latino.